一位老人齊向前頭發花白，在兩個兒子的陪伴下來到高鐵站，坐上飛快的高鐵，心中百般惆悵。回想起當初，齊向前剛剛從朝鮮戰場上回來，偷偷爬去了火車頭，他想看看是什么東西能把這么長的火車拉的呼呼跑，感慨道原來大鐵牛是這么回事。司機感慨這輩子能開上中國人自己造的火車頭這輩子也沒算白活，齊向前拍了拍胸脯，他就是造火車頭的！齊向前直來直去，一生中雖然算不上轟轟烈烈，但也算得上精彩，有些刺眼，有些回味。大北站下車后，齊向前遇到了在朝鮮戰場的戰友盛捷，還有秋實，他們都被分到大北廠了。盛捷和齊向前剛剛重逢就打打鬧鬧的，三人提著行李去往大北廠。大北廠，于德水接來了妻兒，一家子其樂融融。

齊向前和盛捷、秋實三人在路上遇見一輛卡車，卡車出問題壞了，秋實熱心地去幫忙修。車主孔仕舉和曹德和也要去大北廠，他們是做生意的，孔仕舉看上去為人隨和，還捎著他們一起去了大北廠。來到大北廠報道，齊向前遇到了自己在部隊時的隊長何楓，二人開心的不得了，抱了又抱。何楓拉著齊向前給他介紹了大北廠工程師周學誠和蘇聯援助來的專家摩洛索夫同志。何楓在大北廠做廠長，盛捷和秋實連忙做了自我介紹。

孔仕舉和曹德和說想投身革命工作，想要領導幫忙找個工作，但大北廠是國家直屬單位不能擅自人事調動。財務部正因為算賬的事情頭疼，曹德和主動提出讓孔仕舉試試，他可是從小從算盤珠子里滾出來的。盛捷在大北廠打了雞血一樣，她分配到了保健站，秋實到了技術科，齊向前到了材料科，聽說材料科不參與造火車頭，齊向前有些不高興，他來就是造火車頭的！

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孔仕舉打算盤驚呆了財務科的同志們，很快他就算完了賬，和總數絲毫不差，科長連忙表示給廠長匯報。齊向前跑去找何楓說自己不想去材料科，想去車間造火車頭，鬧得何楓都沒辦法了，拿起東西追著他打，齊向前躲上了梯子耍起了賴皮。秋實是一個一生都不順遂的人，但從未抱怨過，他內心的堅定與書香氣的外表似乎并不傅。白若雪則是這個故事里永遠開不敗的白蓮花，也是這個故事的親歷者和締造者。

于德水和一家子打掃著新房子，劉桂芹沒想到雖然離開了東北，但是卻住上了這么好的房子。齊向前被烤饅頭的香氣吸引下來了，何楓告訴他部隊有部隊的紀律，工廠有工廠的規矩。何楓問齊向前為什么放著干部不當非要當工人，齊向前卻不在乎，他是為了掩護自己炸死的小羅，臨死前還想著大鐵牛，齊向前心里就有了一個執念要造火車頭。何楓沉默半晌，只能同意了，還給他找了個師傅。

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秋實去劇社見了白若雪，白若雪見到他很是驚喜。齊向前去了車間找自己的師傅于德水，把于德水鬧得一懵，上來就叫師傅是怎么回事。于德水就是何楓給齊向前找的師傅，可他卻很嫌棄齊向前，看著他顯老的臉說他這把年紀學不出名堂，叫他回去抱孩子。齊向前沒放棄，一番花言巧語才于德水才勉強有點意思，但于德水沒想到他連個銼刀都不會用，差點就急了。秋實一直在找白若雪，平津戰役爆發后她便隨著劇社在這里穩定下來，秋實那天在火車站見過白若雪，所以才會打電話給劇社。秋實需要白若雪幫忙證明自己的身份，二人聊了聊家常。白若雪的哥哥沒有消息，聽說他跟著國民黨去了臺灣很是優心。

齊向前墨跡于德水半天，因為直來直去毫無基礎被于德水嫌棄，賀師傅指點后齊向前連忙跑去道歉，再次死纏爛打。于德水讓齊向前十次內把東西截斷就收他這個徒弟，齊向前信心滿滿卻沒想到根本做不到。帶著受傷的手下班后，盛捷熱心地來和他打招呼，齊向前卻臭著臉。劉桂芹一眼看出盛捷對齊向前有意思，盛捷卻嘴硬說他又倔又直沒覺得他好。齊向前發現自己屋里的衣服都被洗過了，連忙去問盛捷。