轉(zhuǎn)眼間，爆炸過了四個(gè)月。眼看著丈夫從身潰爛到死亡再到被掩埋，寡婦已經(jīng)懷著丈夫留下的孩子在政府被安排的地方生活著。

農(nóng)舍老婦在自己破舊的牛棚里，給自己的奶牛擠牛奶。突然間，闖入一名士兵，說要帶她走。老婦聽后，不以為然地繼續(xù)自己手里的工作，她在這里生活了一輩子、無論是戰(zhàn)爭(zhēng)、變故，都與她無關(guān)，無論誰離開了，她依舊都守在這個(gè)地方。

“嘭”地一聲，牛隨即倒地。士兵不打算和老婦多言。士兵嚴(yán)肅地執(zhí)行著自己不可違抗的任務(wù)，老婦要死，也不能死在這個(gè)地方。一車的新兵被運(yùn)送至核爆災(zāi)區(qū)進(jìn)行生物清理工作。此時(shí)的災(zāi)區(qū)滿地狼藉，到處已無人煙，只有寥寥的幾聲鳥叫犬吠馬鳴，在為這片荒地喘息。

草叢中，稀稀落落地跑過幾只野狗。老兵二話不說，舉槍擊斃。新兵看在眼里，少不免呆住了半分。老兵去過戰(zhàn)場(chǎng)殺敵，十分雙手早已沾滿鮮血，但新兵還停留在軍校的階段，未曾接觸死亡和手刃敵人的事。更何況這回要?dú)⒌牟⒉皇菙橙耍鞘譄o縛雞之力、流離失所的動(dòng)物。

老兵警告他，假若他完不成任務(wù)，那么就把他就地正法，新兵只好硬著頭皮，唯唯諾諾地起了人生中第一次的殺意。有了第一次后，新兵膽子大了不少，他到處摸索著，突然，他闖入了一個(gè)廢棄的民宅。這里有一只母犬和一群小奶狗。他們正在啃食著已經(jīng)死亡的主人尸體。新兵愣住了，老兵此時(shí)來到，對(duì)著眼前的場(chǎng)景咒罵了一聲，隨即把新兵轟了出房間。屋內(nèi)傳來了幾聲槍響。

烏拉娜繼續(xù)潛伏在醫(yī)院中，她總算接觸到阿基莫夫，也問到了從阿基莫夫口中的答案。烏拉娜認(rèn)為，AZ5的按鈕，的確被按下了，而這次的事故，也是人為的疏忽。

那么問題來了，既然按鈕無效，爆炸依舊會(huì)發(fā)生的話，到底當(dāng)初，為什么上級(jí)要應(yīng)允這個(gè)核電站的建設(shè)。烏拉娜和列加索夫試圖討論出答案，但始終只有一個(gè)又一個(gè)的疑團(tuán)。

消防員的妻子突然腹痛，被送進(jìn)醫(yī)院。過后，她被安排在產(chǎn)婦的病房中休養(yǎng)。周圍的床位，都是母親和剛出生的嬰兒，只有消防員的妻子身邊，是一張空的嬰兒床。