在一個(gè)陽光明媚的日子，南濱迎來了一場(chǎng)國際馬拉松賽事，一名稚嫩的小男孩在幫一位頭發(fā)花白的老人系鞋帶。小男孩抬頭問著爺爺是否真要參加這場(chǎng)馬拉松，老人堅(jiān)定地告訴他自己一定要跑，因?yàn)檫@么多年他一直伴隨著南濱這座城市，伴隨著這個(gè)國家向前奔跑著……

南濱特區(qū)剛剛成立，擔(dān)任南濱市委辦公廳主任的秦勤同水電工程兵部隊(duì)協(xié)調(diào)員魏冬曉二人接到了協(xié)調(diào)安排工程兵部隊(duì)進(jìn)駐南濱的工作。夜晚，一輛載著兩千六百五十五人的悶罐車，從北方駛?cè)肓四蠟I這座海邊城市。王光明支隊(duì)長整頓隊(duì)伍，他指出這次來到南濱，他們的任務(wù)就是要?jiǎng)?chuàng)辦特區(qū)、建設(shè)南濱，一定要在這座城市扎下腳跟。

部隊(duì)的營地在地勢(shì)低洼處，趕上這南方的雨季就會(huì)一直積水。可王支隊(duì)長顧不上這些，他命令部隊(duì)必須要在一百天建起十六層樓，但是這大同灣地勢(shì)太窄設(shè)備進(jìn)不去，地方上的修路計(jì)劃也沒決定，他們得先自己打通道路，這工作量實(shí)在太大。王支隊(duì)長下令要二、三連和附屬連一起打通道路，此時(shí)士兵來報(bào)告附屬連連長發(fā)燒送醫(yī)，指導(dǎo)員也已復(fù)員回家，王支隊(duì)長遂指派魏東曉到附屬連報(bào)道。

魏東曉馬上要下連隊(duì)，于是回宿舍想看看妻兒。路過水和村他順路來探望村支書，他的發(fā)小蔡偉基，南濱現(xiàn)在處于全面建設(shè)的階段，阿基告訴他自己即將帶著村民組成南濱建筑隊(duì)去和香港人合資修高檔賓館，冬曉很是為村里高興。阿基問起他小兒子耗仔的下落，冬曉只說是被陳大堯帶著去了香港。妻子阿芳擔(dān)心丈夫還會(huì)隨部隊(duì)離開，冬曉承諾如果部隊(duì)再離開自己就轉(zhuǎn)業(yè)留下陪著她和大兒子蝦仔，夫妻二人一起暢想著南濱建設(shè)好后的美好未來。

一年前，冬曉探親回家參加弟弟東旭和弟媳阿琴的婚禮，當(dāng)時(shí)擔(dān)任大隊(duì)支書和民兵隊(duì)長的阿基還找來放映員放電影慶祝婚禮。陳大堯就是當(dāng)時(shí)的大隊(duì)會(huì)計(jì)，這人十分精于算計(jì)，當(dāng)天他事先早有預(yù)謀，先將冬曉灌醉，后挾持了冬曉的小兒子耗仔逼迫阿芳也一同偷渡去香港。醒來的冬曉發(fā)現(xiàn)周圍已空無一人，只剩下大兒子蝦仔一個(gè)人看著電影，而魏東旭和阿琴也在這新婚之夜命喪于大海之中。魏東曉一夜之間是妻離子散，家破人亡。

冬曉夫妻帶蝦仔來祭拜弟弟，突然聽到了連隊(duì)炸山開路的炮聲，這是南濱建設(shè)的第一炮，也成了魏東曉一生珍貴的記憶。在那段炸山清石的日子里，戰(zhàn)士們吃住都在工地上，即使中暑了也轉(zhuǎn)而去干一些輕活，王支隊(duì)長心疼冬曉這些不要命的戰(zhàn)士，他下令要他們一定要回營地休息。一群年輕的小伙子總還是有著年輕人的莽撞勁兒，那時(shí)候的他們?cè)诤永锵丛柽€抓水蛇加餐。經(jīng)過不懈的努力，任務(wù)如期完成。而后來的冬曉才明白，當(dāng)年的這些困難根本只是九牛一毛。

阿芳在香港的電力廠里做女工，新來的香港工頭總是咄咄逼人的架勢(shì)讓她心生不滿。冬曉完成任務(wù)回家來看望妻子，看到妻子磕磕碰碰地傷口他很是心疼。阿芳提起香港工頭的做派很是霸氣，但冬曉卻很認(rèn)可他們的經(jīng)濟(jì)頭腦和管理方式。阿芳聽以前的熟人說到耗仔現(xiàn)在似乎在香港元朗，還上了小學(xué)，當(dāng)初阿芳回來找冬曉時(shí)告訴耗仔自己很快會(huì)去接他，可這一晃就是兩年。

陳大堯在香港的日子也并不好過，但好在他對(duì)耗仔還是很用心的照顧。一年前的那晚，陳大堯和魏東旭還有阿琴原本商量好了要在這天一起偷渡去香港，但中途遇到海警，阿芳為了耗仔才不得以同陳大堯游去了香港。陳大堯因?yàn)閷⒎己秃淖袔硐愀鄱挠欣⒕危恢迸ぷ鞒兄Z讓他們過上好日子。但阿芳性格倔強(qiáng)，她警告陳大堯自己是有家室的人她一定會(huì)帶著耗仔回去和冬曉團(tuán)聚。陳大堯雖然氣憤，但也表示自己不會(huì)乘人之危。