平川縣，一個土壤貧瘠、常年海水倒灌的地方，卻孕育出了不甘貧窮、因貧思變的大地兒女。這里的人們外出尋找生機，到了八十年代初，伴隨著改革開放和家庭聯產承包責任制的提出，老百姓們手里的錢多了起來，許多外出的個體戶更是帶回許多致富的信息。這天縣里要召開縣級會議，一則重大消息將會在今日宣布。趙書記讓手下人把縣委大院布置得喜氣洋洋，到處都在討論這個重大消息是什么，越說越離譜。

趙東升為避免謠言傳得太出格，決定提前開會，沒來得及吃飯的同志打好飯菜坐在禮堂下開會。就這樣，書記在臺上發言講話，臺下的縣委工作人員吃著飯，好不熱鬧。趙東升宣布上級批準建一座月海城，但是縣里財政緊張，因此就需要一個先鋒拿出愚公移山的精神解決資金緊張的問題。這一回，趙東升不指派人選，而是讓所有科級以上干部自愿報名。區委書記鄭德誠臨時去處理兒子的問題，報名表落在桌上。

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劉丹趕緊把這件事告訴縣委辦秘書李秋萍，李秋萍趕到禮堂時，報名表已經發完，好在桌上有一張報名表，她便拿回填了上交。李秋萍是縣里唯一的大學生，但她的家庭氛圍并不好，父親李達夫曾出軌，與母親鬧得不可開交。母親喝農藥鬧自殺那年，李秋萍剛好畢業，本可以留在省城，跟男友杜濤結婚，但因為家庭原因回到了平川。現今她想參加月海城書記的競選，父親尊重她的選擇，但母親卻不同意，爭吵聲在這個家里不絕于耳。

李秋萍沒待在家，徑直去縣委會議室，遇到早過了截止時間來交報名表的鄭德誠。鄭德誠非但沒有正式的報名表，還把報名信息寫在煙盒紙上。小張不收他的報名表，李秋萍也強調說按規定辦事，可即便如此，鄭德誠放話說如果國家不撥錢，那這個月海書記便只有他能當。鄭德誠的報名表到底還是遞到了趙東升的面前，經過一天的開會決定，選出蔡鋼、鄭德誠和李秋萍三位候選人。三人需要各自做一次演講，才能決勝負。

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鄭德誠以為李秋萍昨晚義正言辭地說自己，是因為怕他成為競爭對手，李秋萍不予多作解釋，只是用英語說他是小男人。鄭德誠后來回去問兒子和小舅子，學了個小女人的中文發音“里頭我們”。競選演講的當天，李秋萍抽中1號，蔡鋼不想跟鄭德誠挨在一塊兒出場，欲言又止，李秋萍發覺他想換順序就主動開口換了。蔡鋼在官場工作了二十三年，兢兢業業，但思維固化，沒有創新的點，演講內容也很刻板。

李秋萍就不一樣了，她推出月海的城市規劃圖，將規劃修路、整合支柱產業都考慮在內，甚至還有引導、提升月海居民素質。到了鄭德誠，則針對引進猴子（萬元戶）成為第一批月海居民展開詳細的闡述。