故事追溯到十二年前，趙辛民背井離鄉進京趕考，他首先去拜訪大理寺汪評事，他們是同鄉，趙辛民想得到汪評事的舉薦，他家門口排了好多學子，汪評事為官清廉，把走后門送禮的學子趕出去。

趙辛民排了很久才見到汪評事，迫不及待拿出自己寫的文章讓他指正，汪評事對他贊不絕口。有一個學子把汪評事的畫作物歸原主，汪評事很慚愧，上個月他家揭不開鍋了，只好把自己的畫作賣了換了幾斗米，汪評事讓趙辛民把那幅畫掛起來，趙辛民對汪評事心生敬佩。

就在這時，官兵闖進汪家來抓人，趙辛民才知道汪評事長期把自己的畫作放在聚寶軒，學子們買回來送給汪評事，事后聚寶軒的老板就和汪評事平分，趙辛民嚇得魂飛魄散，他終于看清了汪評事的正面目，把那副畫偷偷拿走了。

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刺史府鬧鼠患，趙辛民外甥買了劇毒的老鼠藥讓林邑奴調配，趙辛民讓外甥先給何有光的雞寶搭涼棚，林邑奴著急去搭涼棚，就把手里的藥碗放在一邊，何有光來參觀涼棚，順手拿起藥碗喂雞，林邑奴是啞巴，等趙辛民反應過來為時已晚，何有光的雞都被毒死，他氣得大鬧一通，還把李銀牛痛打一通，李善德來找何有光藥通關文牒，他看著林邑奴可憐，就把他收了當幫手，還給他取名阿荔。

刺史府的老鼠猖獗，大白天在人前走來走去，何有光大為惱火，他又想拿林邑奴開刀，才知道李善德把林邑奴要走了，趙辛民連連解釋他想讓林邑奴做眼線，何有光還是不依不饒。阿彌塔突然來向何有光告狀，蘇諒出錢資助李善德運送荔枝，阿彌塔擔心此事成功以后，蘇諒在胡商的威信超過她，她也想運荔枝。

何有光勸阿彌塔不要摻和此事，單憑幾個人根本無法完成這件事，而且他絕不會讓李善德和蘇諒把鮮荔枝運到長安，皇上會譴責他以前為何不運荔枝，嶺南地處偏遠，以前很少有朝廷官員問津，他才得以在這里做土皇上，一旦把荔枝運到長安，嶺南就成了一塊肥肉，官員們都想分一杯羹，到時候這就成了他的葬身之地，何有光讓阿彌塔設法阻止這件事。

趙辛民自恃學問很高，在刺史府郁郁不得志，他就利用手中職權截留日常開銷的款項，沒想到這次截留滅鼠款差點釀成大禍，他回家和妻子大發牢騷，妻子也替他打抱不平，當年他差點成了嶺南的榜首，如果不是她父親出面阻攔，趙辛民早就去長安輔佐皇上，也不用天天受何有光的窩囊氣，趙辛民聽了妻子一番話，心里稍稍釋懷，他慶幸李善德把林邑奴帶走了。

鄭平安從云清口中得知父親不是畏罪自殺，而是被右相栽贓陷害而死，鄭平安發誓要為父親報仇，他人微言輕，不能一下子扳倒右相，云清讓他先搞垮何有光，還出主意讓他離間阿彌塔和何有光的關系，從阿彌塔那里打聽何有光貪贓枉法的證據，云清分析何有光在騎鯨樓放火燒死了?；?，如果阿彌塔得知何有光是她的仇人，肯定會和何有光決裂。

鄭平安不知道如何接近阿彌塔，云清讓他施展自己的魅力勾引阿彌塔。鄭平安聽說阿彌塔和何有光在城西馬場選馬，他就帶狗兒趕去馬場，順便給狗兒買了一雙草鞋，還請狗兒吃腸粉，鄭平安想用英雄救美的計策得到阿彌塔的芳心。

鄭平安來到馬場，遠遠看到阿彌塔在騎馬，他假裝和何有光偶遇，借口要買一匹千里馬，何有光隆重介紹阿彌塔石嶺南騎馬最好的人，鄭平安對阿彌塔贊不絕口，想請她吃飯，阿彌塔借口有事推脫。

蘇諒聽說何有光帶著阿彌塔去馬場選馬，故意抬高價格，顯然就是想和他們搶馬，蘇諒第一時間把此事告訴李善德，李善德想去找阿彌塔買馬，蘇諒和阿彌塔石死對頭，他不便出面，提醒李善德向阿彌塔多要一些駿馬。

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李善德親自登門來找阿彌塔，張口就要一百三十匹駿馬，阿彌塔懷疑他虛報數目向貪污，李善德詳細講述了他運送荔枝的計劃，他想開辟四條運輸通道，每條路十五個驛站，阿彌塔答應把馬賣給他，可阿僮和峒人的欠賬必須在她養的那棵殘花謝掉之前還清，李善德主動提出把那棵殘花帶回去保養一下。

李善德精心照顧那棵殘花，鄭平安勸他不要相信阿彌塔和何有光，他們倆絕不會讓李善德把荔枝運回長安，鄭平安當場表態會讓阿彌塔親手把馬匹給李善德。第二天一早，鄭平安親自到鳳樓見阿彌塔，勸阿彌塔把馬匹賣給李善德，謊稱李善德在查嶺南的賬目，李善德是算科出身，他很快就會查到嶺南的漏洞，阿彌塔半信半疑。