長江發源于青藏高原腹地，億萬年前的造山運動使得高原大幅隆起，形成了巨大的唐古拉山脈，主峰各拉丹冬雪山就是長江的源頭，從一滴融化的雪水開始，長江一路向東橫貫中國，而位于青海省玉樹藏族自治州境內的通天河則是長江源頭最重要的干流河段。