裴琰和衛昭都是奉了大椋帝謝澈的旨意到南靈調查軍械案，可他們倆各懷心腹事，裴琰想借此事在裴氏族人面前樹立威信，為重振裴氏祖業奠定基礎，裴琰派人四處打探刺殺齊王的燕喬霜姐妹倆的下落，徹底查清齊王被害的真相。

謝澈交給衛昭一個秘密任務，讓他監視裴琰的一舉一動，擔心裴琰借助族人的力量造反，衛昭也派人秘密查找燕喬霜姐妹倆。裴琰和衛昭跟著何振文一起到鑄造司巡查，沒有發現任何異常，衛昭建議借游山玩水之際走訪調查軍械案。

衛昭，江慈，崔亮和衛昭一行人每天早早出門，他們假裝四處散心，利用幾天時間走遍了南靈大大小小的街市，他們所到之處一切井然有序，南靈百姓安居樂業，他們特別關注了米鋪和鐵匠鋪，都沒有發現任何問題，江慈在路邊攤喝的粥是陳米，他們發現很多米鋪都在賣陳米，可價格和新米一樣，衛昭感覺有人在暗中操控著的一切，不想讓他們看到真實的南靈。

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江慈和撐船的阿顏一見如故，兩個人成了最好的朋友，阿顏帶著江慈在江邊散心，江慈無意中發現江邊方圓十里的雕胡米都被人采光了，她很納悶，南靈是魚米之鄉，今年雨水充沛又是增產之年，百姓不至于采雕胡米充饑，江慈懷疑南靈有饑民，她第一時間向裴琰報告，裴琰當即決定和衛昭分頭行動，他去米鋪查明情況，讓衛昭尋找饑民。江慈主動提出跟著裴琰去查案，裴琰擔心她有危險，讓她安心在家等。

阿顏看到裴琰對江慈關愛有加，不由想起心愛的未婚夫，可他們現在陰陽兩隔，阿顏看到未婚夫送給她的項鏈，傷心地痛不欲生。裴琰派人去南靈四大糧倉排查，查到東西兩個糧倉都有裴氏族人掌控，他派童敏和易飛徹查此事。

易飛秘密調查趙五，聽說趙五進宮前已經娶妻生子，他因瀆職被處死，他妻子早亡，兒子流落南靈，衛昭懷疑趙五放走了燕喬霜姐妹倆，讓易飛繼續盯緊裴琰，易飛不想繼續做探子，被衛昭訓斥一頓。衛昭到廚房吃飯，看到江慈用雕胡米蒸米餅，衛昭趁機在江辭面前搬弄是非，口口聲聲稱裴琰調查米鋪不是為了饑民，而是為了維護裴家的剩余，江慈根本不信，就給他一塊米餅，三言兩語把他打發走。

衛昭一早出門查案，江慈偷偷來到他的房間找小泥貓，江慈把房間翻了個底朝天，也沒有找到自己的小泥貓，衛昭突然返回來，把江慈逮個正著，江慈反而指責他沒有全力以赴查案，讓他把小泥貓交出來，衛昭斷然拒絕，他帶江慈來到城西的破廟，看到那里聚集了很多饑民，官兵們對他們非打即罵，江慈驚得目瞪口呆。

衛昭想起他和姐姐被當成饑民一樣打罵，他氣得咬牙切齒，想沖上去教訓那些官兵，江慈勸他暫時隱忍，想出來一個打探虛實的辦法。江慈和衛昭假扮一對饑民夫婦到街上乞討，被人抓到破廟，江慈大聲呼救，編造了自己成為饑民的經歷，饑民們對他們倆視若罔聞，還有人勸江慈不要白費力氣。

衛昭拿出一塊大餅，饑民們一窩蜂沖上來搶，衛昭趁機向他們打聽被關在破廟的原位。曾經在醉紅樓陪酒的姑娘說出了事情真相，南靈城來了很多饑民，他們靠雕胡米艱難度日，何振文突然派手下的打手趙大把饑民們都關在這里，原因是慶康城有大官來南靈視察。

姑娘因為花柳病發作痛苦難耐，江慈決定留下來照顧她，讓衛昭趕快回去向裴琰報告，衛昭拗不過江慈，就把光明司的腰牌留給她。裴琰帶著崔亮和安澄來西邊的糧倉排查，發現這里的米都是以次充好。

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衛昭回到住處，從易飛口中得知裴琰的行蹤，他立刻趕過去，看到安澄從趙五曾經住過的地方出來，他悄悄進去排查，查到一個可疑的腳印。何振文聽說裴琰去西邊糧倉，衛昭去城西破廟，他擔心事情敗露，派何永林帶人把饑民全部殺死。

江慈精心照顧那個姑娘，突然有一群人重進破廟，帶頭的那個人蒙著臉，他們瘋狂砍殺饑民，江慈趕忙拉著姑娘躲起來，最后還是被人發現，江慈情急之下只好大喊衛昭。衛昭急匆匆趕到破廟，發現那里空無一人，江慈不見了蹤影，他才意識到江慈遇到危險了。

江慈喊出了衛昭的名字，還亮出光明司的腰牌，蒙面人不敢輕舉妄動，只好下令把她抓走。裴琰隨后趕到破廟，得知江慈被抓走，他急忙去救人，衛昭突然發現地上有江慈的香囊，里面是暗夜幽蘭，衛昭知道暗夜幽蘭一旦沾上就很難洗掉，他想利用這個線索尋找江慈。