入宮之前，秋嫣刻苦趕制女紅，妹妹秋珉郁悶?zāi)赣H處處護(hù)著長姐，莫名有些吃味。轉(zhuǎn)眼到了獻(xiàn)禮當(dāng)日，各官吏女眷攜女拜見郭貴妃，紛紛獻(xiàn)上寶物，未曾想，秋嫣精心準(zhǔn)備的禮物居然被人調(diào)包。

精美繡卷成了頑石，這場突如其來變故，實(shí)在是讓秋嫣始料未及，而她又很快鎮(zhèn)定下來，一張巧嘴哄得郭貴妃眉開眼笑，借以此石夸贊對方端莊質(zhì)樸。郭貴妃早已猜到繡卷丟失并非秋嫣本意，況且這女子如此伶俐，深得歡心，至于入宮之事還需再議。

秋嫣陪著韓氏往宮外走，回想方才一幕，不免是心有余悸。韓氏為避免惹人口舌，阻止秋嫣多言，匆匆回了秋府。不過多時，梁翊奉命送來貞潔牌匾，代為轉(zhuǎn)達(dá)郭貴妃的教導(dǎo)，所謂入宮考取女官，基本屬于無望。

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娘娘賜匾必然是難得的恩典，秋家人喜不勝收，瞬間覺得顏面有光，秋老夫人更是決定舉辦三日隆重宴席。可在秋嫣看來，這份殊榮象征著囚籠，束縛她下半生的自由，空有貞節(jié)牌坊，徹徹底底失去了希望。

其實(shí)早在之前，秋嫣已猜出個八九分，畢竟調(diào)換進(jìn)獻(xiàn)禮物乃是大不敬，尋常宮人根本沒有膽量，只有梁翊才會仗著寵愛，有恃無恐，只因他母親槿夫人曾是郭貴妃的貼身侍女，彼此關(guān)系非同一般。

面對秋嫣的詰問，梁翊未有任何掩飾地承認(rèn)，起因是他看不慣秋嫣自作聰明，妄圖憑靠一張如簧巧舌迷惑大家。然而秋嫣所做一切為求自保，控訴女子命賤如浮萍，但是梁翊認(rèn)為當(dāng)今世上，所有人都是茍且過活，生死一瞬全在天子手中，因此告誡她應(yīng)懂得何為“度德量力”，唯有先強(qiáng)大自己，才能真正改變規(guī)則。

秋府設(shè)宴廣迎賓客，周邊百姓乃至文人雅士皆是聞訊而來，秋嫣越發(fā)覺得難過，獨(dú)自登高喝酒澆愁，未料竟遇上登徒子調(diào)戲。幸好英國公世子秦暄出面解圍，而他與秋嫣之間的關(guān)系，算來還是個沒有血緣關(guān)系的“表兄妹”。

正因秦暄仗義相助的行為，秋嫣對他毫無戒心，甚至講述起自己因女兒身被柳姨娘拋棄的經(jīng)歷，感嘆這世間太多身不由己。秦暄想要滿足秋嫣出家前的心愿，而她竟半開玩笑地索吻，后來干脆與對方把酒言歡。

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待宴席散后，秋嫣收拾細(xì)軟要送青黛離開，畢竟她還年輕，總不能陪侍到靜云庵。說話間，柳姨娘送來一包銀兩，深知靜云庵生活艱難，原本秋嫣拒收，可見柳姨娘泫然欲泣，不得不接過收下。

可就在此時，韓氏已為秋嫣準(zhǔn)備好銀兩衣物，催促她盡快上馬車出城，至于賀府那邊，自有秋家出面應(yīng)付。秋嫣想到韓氏對自己種種恩情，當(dāng)場落淚跪拜，正當(dāng)她領(lǐng)著青黛出了后門，秋珉匆忙追來挽留，希望秋嫣能夠考慮母親的處境。

這天夜里，城內(nèi)長街透著一股森然和冷意，眼看著馬車晃晃悠悠駛出城，秋嫣感受到片刻輕松，卻又很快愁上眉頭。轉(zhuǎn)眼次日清晨，秋嫣失蹤的消息傳遍整個府邸，柳姨娘堅(jiān)稱自己毫不知情，還未來得及責(zé)罰，賀府已通人傳話秋嫣平安到達(dá)賀府。

其實(shí)秋嫣想過趁此一走了之，可又念及韓氏有恩在先，若能犧牲自己換取兩家盡棄前嫌，也不至于累及父母族人。賀夫人看在秋嫣誠心悔改，不再追究她先前無禮，勸說賀將軍讓秋嫣在府中住下，等到兒子出殯之后再做商榷。

韓氏知道秋嫣反悔必然與秋珉有關(guān)，于是將她叫來問話。秋珉認(rèn)為母親有失公允，明明自己才是親生，為何處處比不上秋嫣，只因不如秋嫣聰明果敢，更不如她能討韓氏歡心。也正因如此，秋珉內(nèi)心難過不已，且對秋嫣有了埋怨。

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秋嫣守在靈堂披麻戴孝，怎知梁翊突然過來吊唁，主動提出想客居幾日，要為賀灃守靈。賀將軍未曾多疑，親自安排客房，唯獨(dú)秋嫣篤定他是另有目的。不過片刻功夫，秦暄竟以同窗身份入府拜訪，他與梁翊見面相譏，各自藏著不為人知的小心思。

等到了夜里二更，一伙人故意將數(shù)十只黑貓丟進(jìn)賀家，隨著黑貓竄進(jìn)靈堂，引起眾人驚慌。秋嫣讓下人們驅(qū)逐黑貓，一番混亂之后，便急忙關(guān)上靈堂大門，僅剩她和秦暄二人，不由對視一笑。