貝絲從小就被母親灌輸不依靠男人生活，必須獨(dú)立的思想。而結(jié)束俄亥俄州的比賽后，她就坐上了本尼的車，一路開到了紐約。她沒想到，這樣一位全美冠軍住的是地下室，房間里的家具寥寥無幾，連浴缸也只是用布簾簡(jiǎn)單的與客廳隔開。這些都不重要，貝絲看重的是本尼敏捷的思路，不拘一格的棋風(fēng)，對(duì)棋局的獨(dú)特理解。白天，他們就在研究博爾戈夫棋局中度過，晚上貝絲躺在客廳的充氣床上反復(fù)回想制訂的對(duì)策。

蘇聯(lián)人為何在國際象棋上出類拔萃，本尼的看法是他們懂得合作，美國人卻都是個(gè)人主義，各自為戰(zhàn)。所以他要幫助貝絲，為五周后的巴黎大獎(jiǎng)賽做好準(zhǔn)備。同時(shí)，他的屋里沒有酒精和鎮(zhèn)靜劑，貝絲要學(xué)會(huì)擺脫這些東西。

時(shí)間過去了三個(gè)星期，這天晚上，本尼請(qǐng)來了三個(gè)朋友，希爾頓和特級(jí)大師亞瑟，還有他們的女友克麗歐。克麗歐是個(gè)模特，衣著時(shí)尚，言談風(fēng)趣。除了喬琳和阿爾瑪，貝絲從未遇到過如此相投的人。

本尼請(qǐng)來希爾頓和亞瑟，絕不是吃吃喝喝聊天那么簡(jiǎn)單，他要貝絲同時(shí)與三人對(duì)弈。貝絲接受挑戰(zhàn)，并要求以快棋對(duì)決，每局十美元賭注。屋里沒有足夠的桌椅，棋盤就擺在地上。貝絲不假思索的在三個(gè)棋盤之間輪流落子。本尼三人明明擁有比貝絲多兩倍的思考時(shí)間，卻仍不是對(duì)手。在連輸了幾十美元后，本尼拒絕再比試下去。他知道，貝絲已經(jīng)準(zhǔn)備好了。克麗歐在一旁放下手里的酒杯，鼓掌大笑。

1967年，巴黎國際錦標(biāo)賽。賽制為單循環(huán)賽制，參賽六名棋手五輪比賽，每天一輪，共五天。比賽前，貝絲有足夠的時(shí)間在這個(gè)浪漫之都游玩。她喜歡這里的生活方式，喜愛這里的美食和服飾，對(duì)即將到來的比賽充滿自信。

正如大家猜測(cè)的那樣，決賽在棋壇最強(qiáng)男人與最強(qiáng)女人之間進(jìn)行。決賽前夜，她想靜心研究棋局，迎接第二天的大戰(zhàn)。房間的電話響起，是來到巴黎的克麗歐邀請(qǐng)她到酒吧喝上一杯。起初，貝絲婉拒了邀請(qǐng)。可與瓦西里對(duì)戰(zhàn)的壓力，讓她改變了主意。

酒吧里，貝絲警告自己只能喝一杯。隨著與克麗歐交談，不知不覺中越喝越多，徹夜狂歡。次日清晨，還是酒店服務(wù)生敲門，驚醒了貝絲。她匆匆換好衣服，從首飾盒里取出兩顆膠囊塞進(jìn)嘴里，看了一眼還在床上熟睡的克麗歐，快步走進(jìn)電梯，來到賽場(chǎng)。

賽場(chǎng)里座無虛席，瓦西里極有禮節(jié)的起身歡迎遲到的對(duì)手。貝絲坐定開局，只覺得口干舌燥，一杯又一杯的喝著酒店提供的清水，始終無法全力開動(dòng)昏昏沉沉的大腦。最終，她流下悔恨的淚水，開口認(rèn)輸。

貝絲痛恨自己的失敗。她沒有回紐約，而是回了肯塔基州老家。門口已堆滿郵件，剛進(jìn)門就接到律師打來的電話，阿爾瑪?shù)倪z產(chǎn)處置有變。奧斯頓拒絕在房產(chǎn)證上簽字，違背了將房產(chǎn)轉(zhuǎn)讓給貝絲的承諾。對(duì)這種背信棄義的無恥小人，貝絲一怒之下，沒有仔細(xì)考慮就動(dòng)用大部分存款，整整七千美元買下了這套房子。

有了自己的房子，貝絲動(dòng)手清理了里面所有東西，只留下一張阿爾瑪?shù)恼掌Ｋ凑兆约旱南敕ǎ匦卵b飾，連花壇都種上自己喜愛的花卉。新的生活方式能激勵(lì)起斗志，但她忘了一件事，參加比賽也需要經(jīng)費(fèi)。為此，她不得不接受來自教會(huì)的贊助。

在參加其他賽事的同時(shí)，貝絲也在反復(fù)復(fù)盤巴黎那場(chǎng)對(duì)決的棋局。越深入研究，她就越感到氣餒和恐懼。從巴黎回來后，她沒再沾過酒。可現(xiàn)在，她渴望著酒精和藥品的刺激，想從迷幻的感覺里獨(dú)自尋找到對(duì)付瓦西里的方法。她得到的卻只有頹廢和瘋狂，天花板上的棋盤再也沒有出現(xiàn)。

這期間，貝爾蒂克來找過貝絲，倒在客廳地板上昏睡的貝絲根本聽不見敲門聲。在當(dāng)?shù)匾粓?chǎng)賽事的賽場(chǎng)外，貝爾蒂克才找到渾身酒氣，靠阿斯匹林和香煙提神的貝絲。現(xiàn)在貝爾蒂克是商場(chǎng)副經(jīng)理，曾兩次見到貝絲購買大量酒水。他很擔(dān)心貝絲的狀況，貝絲卻不需要?jiǎng)e人的擔(dān)心，尤其是貝爾蒂克。貝絲放棄了比賽，跑回家，悶頭大睡。門鈴響起，她怒氣沖沖打開門，想怒斥多管閑事的貝爾蒂克。誰知門外站的是另一個(gè)人，喬琳。