故事發(fā)生在2012年的華陽(yáng)市，柳瑩從東京參加完液晶國(guó)際會(huì)議回來(lái)，她一下飛機(jī)就接到好朋友吳欣然的電話，得知她和丈夫馬塵開(kāi)車(chē)趕往禮水縣玉泉的月亮灣，那是他們當(dāng)年知青下鄉(xiāng)的地方，大家約好在月亮灣相聚，柳瑩也不敢耽擱，決定改乘高鐵盡快前往禮水，吳蔚然和妻子約好在禮水會(huì)合，然后再一起去月亮灣，可馬塵的弟弟馬昊和妻子正在白俄羅斯的明斯克，今天要辦理中國(guó)電力機(jī)車(chē)交付手續(xù)，他們實(shí)在趕不回去和老朋友們團(tuán)聚。

田慶豐在月亮灣翹首期盼著老朋友的到來(lái)，他把馬塵和吳蔚然等人直接帶到掛著“希望的田野”的聯(lián)排房子前面，一再?gòu)?qiáng)調(diào)這是他們當(dāng)年的知青點(diǎn)，大家都驚呆了，他們信步走進(jìn)去，首先映入眼簾的是“重溫崢嶸歲月 再續(xù)知青情誼”八個(gè)蒼勁大字，墻上貼了一張巨幅的大合影照片，是當(dāng)年他們?cè)谠铝翞匙鲋鄷r(shí)拍的，大家站在照片前面久久凝視，都覺(jué)得恍如隔世，往事還歷歷在目，思緒一下子回到三十四年前。

那是1978年的春分時(shí)節(jié)，因?yàn)橼s上倒春寒，月亮灣還是天寒地凍，社員們和知青們?nèi)币律偌Z，食不果腹，可他們卻熱情高漲，排隊(duì)來(lái)等救濟(jì)糧，大喇叭里放著當(dāng)年流行的歌曲，月亮灣大戲臺(tái)上張燈結(jié)彩，吳蔚然和知青們糊好燈籠掛起來(lái)，柳瑩把自己不舍得吃的蒸土豆給馬塵送來(lái)，馬塵一心只想等他的大學(xué)錄取通知書(shū)和柳瑩的招工回城的指標(biāo)下來(lái)，他們倆就可以一起離開(kāi)這里。

田巧妹家里窮得揭不開(kāi)鍋，她被迫出嫁，就可以用嫁妝給哥哥田慶豐娶媳婦，田父趕車(chē)送田巧妹到村口，還特意給她一袋饅頭，田巧妹賭氣扔在地上，頭也不回地離開(kāi)了，父親羞愧難當(dāng)，狠狠打了自己幾個(gè)耳光。大隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)田慶豐去縣里拉救濟(jì)糧，結(jié)果空車(chē)而歸，田慶豐解釋后天聯(lián)合國(guó)考察團(tuán)要來(lái)縣里，糧庫(kù)庫(kù)存不足，而且糧食質(zhì)量不好，只能把救濟(jì)糧充當(dāng)庫(kù)存。

馬塵立刻去找牛書(shū)記理論，牛書(shū)記也無(wú)可奈何，玉泉公社是學(xué)大寨的典型，號(hào)召大家起表率作用，馬塵和牛書(shū)記據(jù)理力爭(zhēng)，賭氣要帶著社員們?nèi)タh里要回救濟(jì)糧，牛書(shū)記立刻跳上馬車(chē)，威脅要撤掉馬塵的知青隊(duì)長(zhǎng)，馬塵寧可不當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)，也不能眼睜睜看著大家餓肚子，田慶豐站出來(lái)制止他們的爭(zhēng)執(zhí)，當(dāng)即決定阻止基干民兵上山打獵，爭(zhēng)取給每家每戶分到二兩肉，馬塵趕忙把大家勸走，連連向牛書(shū)記賠禮道歉。

田慶豐給馬塵帶來(lái)華陽(yáng)大學(xué)的錄取通知書(shū)，馬塵欣喜若狂，柳瑩一把搶過(guò)通知書(shū)，提醒馬塵顧及一下吳蔚然的感受，吳蔚然靠在大樹(shù)上發(fā)呆，因?yàn)楦赣H是走資派，連累他連高考報(bào)名的資格都沒(méi)有，馬塵不想刺激吳蔚然，讓柳瑩去安慰吳蔚然。

吳蔚然一口氣跑到河邊，柳瑩緊隨其后，對(duì)他好言相勸，可他看不到希望和光明，柳瑩送給他一個(gè)土豆，勸他先喂飽肚子再說(shuō)。當(dāng)天夜里，知青們湊在一起為馬塵送行，馬塵讓杏芳幫忙買(mǎi)了酒菜，大家舉杯同慶，杏芳彈琴助興，馬塵和柳瑩聲情并茂朗誦了情詩(shī)“致橡樹(shù)”，吳蔚然枯坐在窗外，低聲朗誦著這首詩(shī)，心里卻是五味雜陳。馬塵當(dāng)眾宣布柳瑩是他的未婚妻，大家一起鼓掌為他們慶祝，起哄讓他們倆抱一個(gè)。

就在這時(shí)，院子里來(lái)了一輛吉普車(chē)，車(chē)上的人讓吳蔚然把馬塵叫出來(lái)，來(lái)人自稱(chēng)是奉教委的指示，要收回馬塵的錄取通知書(shū)，對(duì)他們的工作失誤連連向馬塵賠禮道歉，馬塵頓時(shí)傻眼了，他在月亮灣整整六年時(shí)間，日思夜想就向離開(kāi)這里，好不容易抓住這樣一次高考的機(jī)會(huì)，馬塵堅(jiān)決不交出錄取通知書(shū)，還以死相逼，柳瑩把錄取通知書(shū)交給了來(lái)人，他們坐上吉普車(chē)揚(yáng)長(zhǎng)而去，馬塵氣得仰天大叫，當(dāng)場(chǎng)暈倒在地。

田慶豐剛想帶著民兵上山打獵，田父匆匆趕來(lái)，讓他回家娶媳婦，田慶豐知道家里一貧如洗，根本娶不起媳婦，他一口氣跑回家，四處找不到田巧妹，他堅(jiān)決不肯娶媳婦，才明白這一切是賣(mài)妹妹換來(lái)的，田慶豐堅(jiān)決不干，可田父為了這門(mén)婚事，徒步走了二十多里路，腳都磨出了血，田慶豐很痛心，只能硬著頭皮答應(yīng)娶媳婦。

醫(yī)生給馬塵針灸打通氣血，他終于醒了過(guò)來(lái)，發(fā)誓要改天逆命，吳蔚然看四下無(wú)人悄悄交給馬塵一張寫(xiě)著“SOUTH”的紙條，聲稱(chēng)他們的希望在南方，并拿出南方一個(gè)小漁村的照片，馬塵欣喜若狂，堅(jiān)信這個(gè)小漁村早晚會(huì)變成城市，馬塵，柳瑩和吳蔚然很快制定了出行路線。

田慶豐回到自己房間，和床上坐著的新娘子相對(duì)無(wú)言，父母以為他們睡覺(jué)了，就悄悄離開(kāi)了。田慶豐想抱著被子去妹妹房間住，新娘子趕忙攔住他，自我介紹叫凌娥，為了報(bào)答林家的恩情才不得不出嫁，苦苦懇求田慶豐放了她，并拿出在香港的爺爺凌孝賢給她寫(xiě)的信，還以死相逼。田慶豐給她一筆路費(fèi)，把凌娥送走，凌娥當(dāng)場(chǎng)跪地向他表示感謝，田慶豐堅(jiān)信這里不會(huì)一直窮下去的，還讓凌娥以后有時(shí)間回來(lái)看看。

杏芳無(wú)意中聽(tīng)到馬塵他們的計(jì)劃，想跟他們一起去南方，可杏芳年齡太小，柳瑩勸她留下，還把自己招工進(jìn)城的指標(biāo)送給她，杏芳給他們準(zhǔn)備一些干糧。火車(chē)呼嘯而至，馬塵，吳蔚然和柳瑩早已等候多時(shí)，他們準(zhǔn)備扒火車(chē)離開(kāi)。