甄嬛失寵臥病，備感凄涼，唯得敬妃與眉莊二人照料。眉莊認(rèn)為甄嬛雖對(duì)皇帝失望，卻做不到無(wú)情。

皇后眼見(jiàn)華妃甄嬛兩人都已失寵，陵容又在自己掌控之中，異常得意。敦親王福晉憐憫甄嬛，獨(dú)自前來(lái)探望；此舉猶如雪中送炭，讓甄嬛倍感意外。

入夜，甄嬛遙聞屋外有人以笛聲吹奏《長(zhǎng)相思》，尋聲而去卻是果郡王；二人感嘆世事多變，彼此慰藉。甄嬛雖感知果郡王情意，卻礙于身份，告誡浣碧不要與果郡王過(guò)分接近。

眉莊為使甄嬛振作，帶她去冷宮看失寵的芳貴人和瘋了的麗嬪，以二人之遭遇為前車(chē)之鑒，提醒甄嬛為家族興衰和自我生存做好長(zhǎng)遠(yuǎn)打算。

長(zhǎng)街上，落寞的甄嬛撞倒齊妃，引來(lái)富察貴人挑釁；齊妃和富察貴人命失勢(shì)的甄嬛跪于長(zhǎng)街，并讓宮女煽其臉面。

甄嬛終于認(rèn)清眼前殘酷的現(xiàn)實(shí)，為了重獲皇帝的喜歡，要浣碧等人在冬天找來(lái)蝴蝶，眾人卻疑心甄嬛瘋癲。浣碧只得求助果郡王，果郡王愿意滿足甄嬛的一切要求，為她尋來(lái)蝴蝶。