大宋年間的一個夜晚，一個宅子里火光沖天，倒在地上的白發老者掙扎著想要去拿不遠處的劍，而一名戴面具的男子提著滴血的劍緩步走下臺階。

他走到穿著紅嫁衣、瑟瑟發抖的新娘面前，用劍指著她說交出太和碧，就可以饒她不死，新娘緊緊抱著懷里的東西沒有說話，戴面具的男子拿劍刺向她，這時她旁邊的新郎奮力撲了過去，用身體擋住了劍。看到新郎被劍刺穿倒在地上，新娘凄厲地喊著夫君。

看到此景，白發老人掙扎站起大喊住手，他提著劍沖過去和戴面具的男子交起手來，幾招過后，戴面具的男子一腳踹在他的胸口上，把他踢飛在地。女子趁機站起沖入大火中，戴面具的男子看著她的身影消失在火光中。

多年之后，在趙府尹的宅院里，來幫忙的藥膳師包大娘正走著，忽然一個丫頭慌慌張張地跑過來說廚房鬧鬼了，包大娘不以為然，她嘟囔著說趙府今晚招待賓客，即使有鬼也給嚇跑了。

說著她來到了廚房，看到地上有團繩子，就好奇地撿起繩子，忽然一個蒙著紅蓋頭的人掉下來，脖子上套著繩子，包大娘嚇得驚叫起來，她嘴里嚷著她不怕鬼，邊說邊上前一把掀開紅蓋頭，卻發現是一名男子，男子還活著，他虛弱地向包大娘求救。包大娘趕緊去解柱子上的繩子，這時捕快和丫鬟趕來了，包大娘趕緊指著被吊著的男子，卻見男子的頭著火了。

6個時辰前，包大娘正在家里忙碌著做藥膳，這時一名額上有枚月牙的沉穩少年正準備偷偷溜出去，包大娘說包公子把這當客棧了呀。包拯站起身，笑著說娘，這是自己家，他怎么會把這當客棧呢，包大娘說他愛來就來，愛走就走，怎么不是把這兒當客棧了，早知道當初就不該把他從煤礦撿回來了。

包拯接過娘手里的水桶說，怎么成煤礦撿回來的，之前她不是說他是天竺王室的私生子嗎，不過說他從煤堆里撿回來的也好啊，他笑道家里有礦，他好有錢啊。

娘用手指點了下他的頭說他就做夢吧，她讓包包好好學學策策，包包說學他干嘛，娘說策策君子如玉那是有目共睹的，而他即使包著塊玉又怎么樣，表面還是塊黑炭啊，還臭著個臉盡得罪人，將來肯定要吃虧啊。包拯笑著說吃虧是福啊。娘端起藥膳給他喝，他說來不及了就匆匆去學堂了。

正走著，他看到公孫醫館里圍著一群人就走過去看，只見一名夫人在一具蒙著白布的尸體旁傷心痛哭，一旁捕快說齊夫人快別哭了，她不說清楚怎么回事他也不好隨便拿人啊。

齊夫人哭著說她兒子貫兒方才進醫館前還好好的，喝了他們家的湯藥不到一刻鐘就毒發身亡，她指著一名相貌清秀的年輕女子說藥膳就出自她手，她心懷不軌毒害了貫兒，齊夫人讓捕快趕緊抓人。

見此情景，公孫先生趕緊阻攔說這人命關天，齊夫人可不能血口噴人呢，冰蟾和齊家無冤無仇，她為何會毒害令公子，齊夫人說她勾引她相公想取而代之，冰蟾急忙解釋說那天齊大官人來就診，她只是給他包扎而已，公孫先生也解釋說當天他也在，是她誤會冰蟾了。捕快說冰蟾姑娘有嫌疑正要帶她回衙門，這時包拯和公孫策同時喊慢著。

公孫策說他確實說過湯藥殘羹中有毒，但并沒說這湯藥來自他們公孫醫館，冰蟾再傻也不會搬起石頭砸自己的腳，堂而皇之地在自己端出的藥湯中下毒吧。包拯檢查尸體后說是齊夫人毒死兒子嫁禍冰蟾，此言一出眾人皆驚。他拿出從死者身上找到的信件說所有線索都在這書信上，齊夫人說這是書院的來信有什么稀奇的。

包拯說這封信上有股淡淡的苦杏味，公孫先生說那不就是砒霜嗎。包拯說齊夫人先是在信上涂了毒，然后設計將信交給了齊公子，齊公子平時有舔指的習慣，手指上的墨跡便可為證，可是這信上毒微不會馬上發作，齊夫人算好了時間，帶齊公子到公孫醫館服藥，齊公子毒發后，齊夫人又偷偷把毒藥放在湯藥的殘羹中。齊夫人問他有何證據，公孫策命人牽出一條狗來，那狗聞聞尸體，然后在人群中直奔齊夫人而來，它咬著齊夫人的袖子不放。

捕快問包拯這是何意，包拯笑道這是狗官斷案，齊公子是毒發身亡，那么尸體上的味道和施毒者身上的味道是相似的，這嗅覺最靈敏的就是犬了，它識中的人就是兇手。齊夫人低頭不語手微微發抖，包拯說方才狗對她的玉戒指很感興趣，他想借來一看。

齊夫人說這是她家的傳家之寶，豈是他想看就能看的，捕快和眾人讓她把戒指交出來，齊夫人無奈摘下戒指，放在包拯手里的帕子上，包拯輕輕動了下，戒指一分為二，公孫策讓人拿來銀針和一碗清水，他說銀針遇砒霜就會變黑，包拯把戒指放入碗中，公孫策把銀針一端浸入碗中，再拿出時銀針已變黑，原來戒指里果真藏了毒。

齊夫人看事情敗露心中慌亂，身子不穩險些暈倒，捕快質問她為何要害齊公子，齊夫人慘笑道到底孩子不是自己的，先前只是貫兒欺負她，如今他那畜生爹也喜新厭舊要棄她而去，他們父子這般對她誰都別想有個好下場，隨后捕快把齊夫人帶回衙門。

眾人散去，包拯和公孫策往書院走去，他們正邊走邊聊，忽然身后有一壯漢提著刀沖他們跑過來，嘴里喊著要殺包拯，包拯見狀趕緊拉著公孫策就跑。壯漢追上包拯舉刀要砍，危急關頭，一顆石子飛來砸在壯漢的脖子上，壯漢捂住脖子踉蹌回頭，原來身手敏捷的展昭及時趕到，沒倆招就把壯漢制服了。包拯問壯漢為何殺他，壯漢說都是他害他姐姐被關了起來，包拯說是剛才的齊夫人嗎，壯漢說沒錯。包拯讓他有什么冤屈可找府尹去說，隨后展昭送他去了衙門，包拯和公孫策趕緊跑去書院。

到了晚上，府尹家宴請賓客，去幫忙的包大娘來到廚房，卻看到一名蒙著蓋頭懸吊屋中的男子，她正要解開柱子上的繩索救人時，丫鬟帶著捕快趕到了。