河對岸北面的山坡，草地碧綠厚實，李文秀經常跑來小睡，暖洋洋的光照在身上，一覺醒來已是夕陽西下。山坡附近地勢平緩，有時候會有羊群經過，煙塵騰起，咩叫連天，而趕羊的巴太則慢悠悠地玩著鞭子，勒著馬來回橫走，不緊不慢跟在羊群后面。

這天巴太一眼瞧見李文秀，趁著她在熟睡之時，故意給她鞋帶系了牧羊結。李文秀瞬間猜到是巴太的惡作劇，但又很快原諒了對方，巴太把她抱上馬背去了樺樹林，替她割下樺樹皮作為寫作的紙張。

因為父親的干涉，巴太委婉向李文秀表達了苦惱，他無法追隨李文秀的腳步去北京，也無法保證李文秀愿意留在這片草原。在巴太對未來的規劃中，遲早會返回馬場，可家庭情況讓他陷入糾結，李文秀不忍巴太難過落淚，表示愿意留在牧場，照樣可以創作出優秀的文章。

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一對年輕人在白樺林直白地互明心意，甜蜜和承諾化為行動，憧憬著更美好的未來。高曉亮采摘了木耳，待在樹林里等李文秀回來，一眼看出她陷入戀愛之中，便和她商量別再阻止自己和張鳳俠的感情，畢竟他們也想要組建一個家庭。

當天晚上，高曉亮詢問張鳳俠是否愿意跟他離開這里，兩個外地人本就不屬于這片土地，外出謀生賺錢會更有發展。但是張鳳俠沒有給高曉亮明確的答案，心中仍有一些顧慮，高曉亮沒有繼續追問下去，愿意給她一些時間考慮。

之后的日子里，張鳳俠負責晾曬木耳，順便向牧民朋友收購這些山貨，而高曉亮獨自一人進松林采摘，在這種深暗、陰潮、粘稠的森林深處，凡有生命的東西，都甘心遁身于陰影之中，極難尋找。

李秀文得知張鳳俠要讓高曉亮送貨，便有些不放心，向她透露自己在烏魯木齊打工時，卻被高曉亮坑了兩百塊錢。或許高曉亮不一定是罪大惡極之人，但李文秀覺得他絕不是好人，可惜張鳳俠處處為高曉亮說好話，令她很是生氣。

此時朝戈突然來找張鳳俠，帶她去看了附近被大面積破壞的草坪，一眼望去，大大小小遭人挖掘的土坑，里面還有殘留的蟲草。因為新疆蟲草與西藏蟲草不同，所以藥用價值相差懸殊，所以市場上經常會有貨販子拿新疆蟲草冒充西藏蟲草騙人，為了賺錢喪盡天良。

由于當地水草是供養牛羊的天然飼料，牧民絕無可能會對此進行破壞，朝戈懷疑最有可能干這件事的人就是高曉亮。但是張鳳俠堅信高曉亮的人品，替他反駁朝戈的猜忌，偏偏朝戈又沒有石錘的證據，只能生悶氣。

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很快高曉亮再次采摘了一些木耳回來，兩人在收拾曬干的木耳時，張鳳俠注意到河邊出現彩虹，立馬拉著他跑去喝酒看美景，直至傍晚喝得酩酊大醉，高曉亮把她背回家。李文秀對高曉亮還有些小情緒，總覺得他接近母親懷有不良目的。

第二天早上，高曉亮將木耳裝好放在摩托車上，并在臨走前表示自己去城里待兩天，希望張鳳俠想好后盡早答復自己。張鳳俠猶豫了片刻，突然抓住高曉亮的衣角，提醒他無論是否回來，都不要和賣假蟲草的人混在一起，高曉亮回應張鳳俠別太多心。

然而當地人很少食用木耳，高曉亮在賣木耳的過程中不太順利，最終靠著張鳳俠的名字，總算把木耳以百元價格賣出去。吃飯的時候，高曉亮見到縣城里的老熟人，對方向他透露自己最近在收蟲草，價格高達每公斤一萬元，令高曉亮瞬間有些心動。

自從高曉亮去縣城賣木耳，張鳳俠經常在路口附近的樹旁眺望，日復一日，始終沒有見到那個熟悉的身影，她的心也逐漸涼了下去。轉眼一個月后，大家都知道張鳳俠的男人帶著貨跑了，可張鳳俠還不忘給他們結算貨錢，并表示自己就算沒了男人照樣生活很好。