南方小城宜陽縣，這里人杰地靈，格外發達，初次從京城來到這里的蕭禹對街上的所有一切都很感興趣，但他身上沒銀子，也不知道付錢，跟在他身旁的三叔只好跟在他屁股后面收拾爛攤子。宋家是名儒世家，家風嚴正，這家的二哥一舉多得今科狀元，成為了令無數少女傾心的狀元郎，不過宋家卻憂心忡忡，生怕他被榜下捉婿捉了去。

宋家三女兒宋竹，一心抱著保護二哥的心思，偷偷從家中溜了出去。路遇小販販賣周霽用過的東西，宋竹匆匆跑過留下定金，說要等救回二哥后再來買，卻不知此時與蕭禹擦肩而過。宋先生在宜陽縣已經被神話，大家都說他自小就是神童，將天理人說這一說融會貫通，而其所創書院也成了無數學子夢想進入的書院。

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蕭禹偶遇商賈們榜下捉婿，卻被三叔解讀為“棒下捉婿”，心中覺得有趣極了。蕭禹只是湊過來看熱鬧，卻被宋竹披上了狀元郎的衣服只為了解救自家二哥，二人就這么一起被打包去了劉老爺家，蕭禹被劉老爺家千金一眼相中，差點就被當場押著拜堂成親。宋竹見狀突然沖出來說這樣于理不合，聲稱要報官，劉老爺一家被唬地一愣一愣的，當場獻上十兩紋銀。蕭禹和宋竹離開劉家爭執不下，誰知劉老爺反應過來狀元服是真的，立馬又帶著小廝追了出來，二人分贓不成各自逃跑，結果被劉老爺抓去了衙門那里。

縣衙老爺是非不分，卻在認出宋竹的身份后當場變了臉色，草率斷案。下了公堂，蕭禹卻還不死心，結果被宋竹咬了一口。宋竹匆匆跑回去拿周霽的畫，卻被告知畫已經賣完了，心情欠佳的宋竹又在路上遇到暴雨，幸得一位公子送了傘。看到傘柄上的畫，宋竹才認出來，那位公子原來就是自己心心念念的周霽。

蕭禹與三叔帶著禮物去了宋家，但到處都是想進書院找宋家關系的人，所以他們連面都沒見到。蕭禹的父親和宋父是世交，他本打算拿出親筆信，卻發現自己的福袋和宋竹的掉包了。這信是見宋父的敲門磚，蕭禹不得已決定參加宜陽書院的大考。宋竹回到家還沒來得及打開福袋，就被家中叫去祠堂了。因為今日闖了禍，宋竹被罰跪祠堂，她哭天抹地的想要求得父母原諒，誰想母親根本不想見她。

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蕭禹在客棧中遇到了周霽，店里的小廝也對他格外崇拜，而他此行的目的也是為了報考。第二日報名時，蕭禹幫宋竹撐傘，卻不小心弄壞了她格外珍惜的周霽周邊。二人看清彼此的臉厚暗道一聲冤家路窄，誰想二姐宋栗認出了蕭禹，還告訴宋竹，他可是她未來的夫君！