世博會上一幅精美繡品《瑞鶴圖》，引出清末民初繡娘蘭馨的悲喜人生。清朝末年，光緒帝變法不得推行，皇帝成了傀儡。時任御繡房催領的辜家大孫女純園，其繡藝深得西太后歡心，卻得罪了內務府總管厲公公。江南繡莊，三年一度的繡娘御選在即，辜、樊兩家繡莊暗中較勁。三代單傳的辜家獨孫傳銘無心學繡，下河村沈家女兒蘭馨卻對繡藝癡迷，為學繡甘愿入辜家做繡工。傳銘、蘭馨兩小無猜一見傾心，讓愛慕傳銘的樊家女兒綠珠心生嫉妒。