1927年日本人接管了德國(guó)在青島建造的柴油機(jī)工廠，濰縣大戶慕容府的二少爺慕容柏在這家工廠工作，慕容府的管家梁銀豐陪他一起。慕容柏是一名機(jī)械工程師，他一心想要制作出一臺(tái)屬于中國(guó)人的柴油機(jī)，在技術(shù)壟斷的狀況下，他裝作普通的打工人來偷偷學(xué)習(xí)技術(shù)、收集制作柴油機(jī)的零件。

慕容柏趁大家午休的時(shí)間制作柴油機(jī)的噴嘴，不知內(nèi)情的日本人贊揚(yáng)他勤勞，工作結(jié)束后慕容柏和梁銀豐想將噴油嘴帶出工廠，但鬼鬼祟祟的兩人先后遭到了日本人搜身，慕容柏原以為噴油嘴會(huì)被搜到，但噴油嘴卻不翼而飛，與梁銀豐碰面時(shí)，慕容柏回想起，在搜身前工廠的董師傅曾碰撞了他。

慕容柏欲找董師傅，董師傅先一步找到了他，并質(zhì)問兩人為何偷東西，梁銀豐表示制作噴油嘴的原材料全是自己在外采購(gòu)的。慕容柏把自己要做屬于中國(guó)人的柴油機(jī)的想法如實(shí)相告，愛國(guó)又有手藝的董師傅決定幫他制作出重要零件噴油嘴，慕容柏連忙拜師。

三人在慕容柏落腳的小客棧喝酒，客棧的老板胡二仙和他女兒胡萊花偷聽到三人的談話，得知慕容柏家世不凡，胡二仙讓胡萊花與慕容柏生米煮成熟飯。

慕容府的大哥慕容松與警察局局長(zhǎng)陳漢生合資買下了破產(chǎn)的學(xué)堂，為了民族的未來，慕容松將學(xué)堂改名為益群高等學(xué)校重新開了起來。幾人在校內(nèi)擺了一桌酒席，慕容柏的妻子蘇玉卿姍姍來遲。蘇玉卿是濟(jì)南蘇家的大小姐，她不僅人長(zhǎng)得漂亮，更有經(jīng)商和治家的頭腦。蘇玉卿落座便詢問吳校長(zhǎng)賣掉學(xué)堂的原因，吳校長(zhǎng)簡(jiǎn)略的說是入不敷出，但剛剛看過賬本的蘇玉卿指出，學(xué)堂之所以無法支撐，是因?yàn)閰切ｉL(zhǎng)用在雜費(fèi)方面的支出過多。吳校長(zhǎng)尷尬陪笑，陳漢生恭維蘇玉卿果然不一般的女人。

為了去學(xué)堂教書，慕容松欲將慕容府的家事交給蘇玉卿打理，蘇玉卿表示自己只能站在男人背后幫忙，雖然她受到新式學(xué)堂的教育，畢竟這個(gè)年代還是推崇男主外女主內(nèi)。

慕容松的女兒慕容月姝即將要去北平念書，蘇玉卿十分支持，自幼喪母的月姝感謝二嬸多年來對(duì)自己的照顧。慕容家的人送月姝去北平，正巧碰上慕容松帶著噴油嘴回濰縣，慕容松來不及跟蘇玉卿解釋，便急忙來到工廠組裝柴油機(jī)，了解并深愛慕容松的蘇玉卿為慕容松高興，梁銀豐幫慕容松買了個(gè)彈弓送給慕容松的兒子慕容鳶。

蘇玉卿親自下廚做了幾個(gè)菜準(zhǔn)備給慕容柏慶祝，沒想到組裝好的柴油機(jī)發(fā)動(dòng)時(shí)發(fā)生了意外，一顆飛出來的螺絲釘打在了上前檢查的慕容柏的身上。慕容柏被抬回家后仍牽掛著柴油機(jī)，大夫讓他臥床靜養(yǎng)，否則慕容柏很有可能失去生育能力，慕容柏請(qǐng)大夫幫他保守這個(gè)秘密。

不知真相的慕容松擔(dān)心弟弟的倔強(qiáng)性格，為了制作柴油機(jī)還會(huì)再受傷，蘇玉卿勸慕容松理解慕容柏。蘇玉卿回房間時(shí)看到慕容柏要下床，了解慕容柏的蘇玉卿把柴油機(jī)的圖紙拿拿到了床上。慕容柏以為蘇玉卿會(huì)勸自己早點(diǎn)休息，蘇玉卿表示即便自己催他睡了，他也會(huì)半夜起來偷偷看圖紙，還不如自己陪他一起看。

看不慣軍閥互相打壓卻對(duì)日本人的肆虐毫不理睬的慕容楓回到濰縣，他還帶來了德國(guó)機(jī)械工程師喬治，喬治因?yàn)樾欧罟颤h而被通緝，警察欲捉拿喬治，慕容楓直接從警察手中帶走了喬治。警長(zhǎng)忌憚慕容府的背景，畢竟慕容松作為商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，連局長(zhǎng)陳漢生都得讓他三分。

蘇玉卿到藥店給慕容柏買了一些補(bǔ)藥，出門時(shí)慕容鳶想要一個(gè)猴子面具，對(duì)子女管教慎嚴(yán)的蘇玉卿沒給慕容鳶買。蘇玉卿回來時(shí)不見慕容柏的身影，原來是慕容柏得知喬治對(duì)到來，急忙去了慕容家的工廠--泰豐廠研究柴油機(jī)。喬治把慕容柏的柴油機(jī)拆了，這讓慕容柏十分不滿，喬治本著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)態(tài)度，提出制作柴油機(jī)需要依靠精確的技術(shù)參數(shù)。