1948年9月，遼沈戰役激戰正酣。東北野戰軍四縱司令鄭遠河和政委姚東率部僅用兩個小時就攻克重鎮興城，成功切斷了國民黨視作生命線的北寧鐵路。被牢牢圍困在錦州的國民黨部隊和外圍援軍就此被分割開來，東北戰場關門打狗、奪取錦州的戰略大態勢形成。 四縱開始了攻錦前的緊張準備。戰地女記者沈虹和縱隊主力四團政委史宗常相愛多年，但由于沈虹的資產階級家庭出身，兩人的結婚報告一直未能順利獲準。大戰在即，史宗常用蘇聯彈筒上的銅皮給沈虹做了一個手鐲，兩人相約打下錦州后再見。 國民黨東北剿總召開作戰會議，蔣介石電訓東北將領精誠團結，并大量抽調關內部隊從海上取道錦西葫蘆島登陸，同時命令駐沈陽部隊自東馳援，從兩面夾擊攻打錦州的東北野戰軍。 東野四縱在朝錦州進發的路上收到野司命令，將由攻錦轉為打援。史宗常被叫去縱司，縱隊司令鄭遠河針對四團在攻打興城的戰斗里暴露出來的問題克了史宗常一頓，并告訴他，縱隊已經決定把作戰科長林江調給四團當團長。大大咧咧的史宗常和大學生出身、長期在機關工作的林江從此開始了疙疙瘩瘩而又親密無間的合作。 四縱被調出攻錦序列，轉而參加以北山、白臺山、塔山鋪、鐵路橋、打魚山一線為防御陣地的打援阻擊。他們即將面對的是從錦西葫蘆島方向蜂擁而至、有海空軍重兵掩護的11個師的國民黨軍，15萬人。 史宗常和林江率四團開始搶占塔山鋪。