三百年前，雷公電母將殺害生靈的各方妖孽打回原形。當相繼把蜘蛛精、蛇精等相繼打回原形后，正要收拾妖精鳳妹時，這時觀音菩薩來了，說念它修行千年，到要渡他修行，但被鳳妹拒絕。觀音大怒，將她投入到碧波池底要其自省重修正果，并吩咐碧波池中的紅魚兒看守她，并且賜紅魚兒金鱗三片，助紅魚兒鎮魔。 三百年后，紅魚兒正在水面上嬉戲，被來來湖邊洗手的李安看到，李安叫其小心掉湖里，沒想到紅魚兒掉進水里，并游到了李安的面前。不知情的李安以為剛才自己看花了眼，于是拿自己的干糧喂了眼前的小紅魚，還跟小紅魚說話。正說著時，一位老人過來了，把小紅魚給打上來說要養家糊口去，善良的李安用身上所有錢買下了小紅魚，并把小紅魚放生了。放生后的李安轉過頭來，打魚老爹卻不見了，只剩下地上幾文錢。三百年了，鳳妹的頭發全白了，寂寞的她又在大喊大叫了，小紅魚苦勸，但鳳妹說她嫉妒恨紅魚兒的美麗。 從碧波湖回來的菩薩面帶愁容，說紅魚兒有一劫是命中注定的，不可避免。原來李安進京考試后，沒等成績出來便因為母親生病而先回家了。一到家，嫌貧愛富的趙員外便宜來退婚。雖然趙員外的女兒趙秀對李安一往情深，但怎奈趙員外不同意和李安的自尊心，所以已經在退婚狀上簽了字的李安不同意再去向趙家提親。這時，京城官差來到李家，說是李安金榜提名，考中科舉一甲第二名，卻因為沒等到揭榜和皇帝的詔見就回家，漠視朝綱，所以要把他押回京城。 傷心的李母曾因李父被奸佞所害而哭瞎了雙眼，這次雖然因為兒子獲罪而更加傷心，但其還是囑咐自己的兒子要守護自己的名節。回到家，對李安癡心的趙秀跟父親吵了一架，并把退婚狀撕了，晚上就搬去李家服侍李母去了。 被押回京城的李安被愛惜人才的國舅爺救了出來，并幫李安父親平了冤，李安對其很是感激。國舅要李安去浙江余縣任縣令之職，并勸他以后為官在三思而后行，不可由著性子。國舅告訴李安浙江余縣雖富裕，但當地官員滋生腐敗，官紳一體，尤其是近些年走販私鹽十分猖獗，雖然如此，但李安仍有信心前往。臨行前，國舅要李安查清前監察御使死因的真相。