駱秉章病逝成都。消息傳開，上上下下最為關心的，便是誰將入主四川。駱秉章任四川總督時，一直兼著四川巡撫。他一死，四川總督、巡撫雙無。群龍豈能無首？沒過多久，一個叫吳棠的人即將出任四川巡撫的消息便傳來。聽說這事，對吳棠一無所知的王正云一臉茫然。見梔子在一旁侍候，王正云還笑問：知不知道巡撫有多大？梔子聽后，似沒啥興趣……此二人誰都沒有想到，不到一年，梔子即成為這位新任巡撫大人最為寵愛的小妾……

駱秉章入川前就已大名鼎鼎，對這個吳棠，眾鹽商連聽都沒聽說過。四川地位日重，清廷竟派一個名不見經傳之人任四川巡撫，還代行總督之事，官場內外都頗為不解。吳大人很快就要到任，吸取從前在駱大人管制時期的教訓，加之太平軍被剿滅，“川鹽濟楚”的必要性也變得越發微妙，一些商鹽提出該在一起聚聚，以便做到未雨綢繆。