海洋無邊無際，在礁石的暗角，默默生存著一群采珠人。大唐年間，揚州崔氏設珠場于合浦，歲供南珠，雖然珍珠價值連城，但是珠奴的生活卻暗無天日，監視采珠的小工暴戾恣睢，凡是體弱不能下水者，男子終身為奴，女子卻被囚禁于產棚。

端午便是珠奴中的一個，下海采珠時雖然辛苦，確是最自由的，端午從小無父無母，并不懼怕海底食人鯊，反而是上岸后人的無恥狠戾才讓端午不能原諒，但是從小她便囚禁于此，端午也只能小心翼翼地生活。

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這天，合浦中有個男子早就對貌美的端午覬覦已久，這天他伺機強迫端午，但是端午也不是任人捏的軟柿子，她有隨身帶著撬動蚌殼的匕首，刀刃鋒利無比，有匕首在，對方不敢再妄想。

宮里的崔主管想要購買五寸大的珠子，便到處放話，誰能采到大珠有重賞。采擷大珠需要去斷望池，那里鯊魚和鯨魚很多，非常危險，但是端午聽到會有重賞，還答應可以給賣身契。端午毫不猶豫立刻報名。

和端午關系較好的女孩，看到大海深處的蔚藍，遲遲不敢下水，端午為了早點離開采珠場，毫不猶豫把沙袋系在腰上，便跳下去了。

海面還有只船，這艘船華美無比，上面坐著便是西域來的采購商，他們那里有金銀，只要東西看上眼，便出手闊綽。甲板上有位客商，因為不守規矩，竟然以次充好，被人識破后，便要遭受剜眼割舌的懲罰。

正當那人唯唯求饒時，張晉然站出來，他斥責對方手段殘忍，根據大唐律法，假冒品只需要杖責五十。在商言商，更何況是在甲板上，大唐律法在這里是形同虛設的，張晉然便提出用自己祖傳的珍珠來換掉對方的懲罰，西域商人看到張晉然匣子里的珠子，輕蔑笑了，被人視作世代珍藏的珠子只不過區區兩寸不到，殊不知他們見到的珠子比這個大多了。

張晉然根本不信，西域商人燕子京提出帶張晉然去見見世面，如果遇到比這更大的珠子，這顆珠子就白送給他們，張晉然欣然應允。

手下拉拉張晉然的衣服，擔心西域商人真的能找到更珍貴的蚌珠，但是張晉然并不在意會損失點錢財，他此番前來是帶著任務的，近些年來，海稅一直在縮減，但是貢珠的質量卻大不如從前，他要微服走訪，爭取找出真相。

端午歷盡艱辛，總算找到一顆碩大的珍珠，但卻被同伴攔截，幸好端午水性極好，終于脫險將碩大的珍珠帶出海底。拿到珍珠實屬不易，沒想到這里的嬤嬤卻把端午的珍珠進行調換，最終放奴文書給了別的采珠人。

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端午嚎啕大哭，苦苦懇求務必調查清楚，她采的珠子確實被調包。老嬤嬤自知理虧，便申請讓端午做珠姬。珠姬就是售賣珍珠的，老嬤嬤私下提醒端午，想要離開這里除非沒有呼吸，而珠姬則是端午涅槃重生的唯一出路。

崔主管問他們誰能把這個碩大的珍珠買到五十萬錢，便會重賞，端午迫不及待報名，她希望崔主管能給她兩份放奴文書，崔主管不希望被討價還價，直接提出，只要賣出七百萬便答應端午的請求。