麗娘感到封建禮法的拘束，在侍女春香的慫恿下戲弄先生，乘機偷逛牡丹園。麗娘一時發困在園中小睡，夢中與書生柳夢梅相愛，而柳夢梅在異地也夢見與麗娘相遇，于是柳夢梅去尋找夢中的麗娘。麗娘夢醒回到家中日夜思念夢中情郎，終因感傷而死。