今天是蘇麗榮兒子秦三生的生日，馬春秀，馬來寶和王水靈早早趕來為他慶祝，蘇立東和于大河先后趕來，蘇立東剛剛成立了一家貿易公司，他和于大河交換了名片，秦國安讓他們先回家，他在樓下等老蘇夫婦。于大河讓王三海留在工地，王三海心生不滿，在工友面前大發牢騷。

秦國安準備了一大桌子菜，大家一起為秦三生慶祝，老蘇很感慨，他親眼看著在座的孩子們過得越來越好，馬春秀菜攤的生日蒸蒸日上，已經成萬元戶，他們還在城里租了房子，于大河的建筑隊開始承接裝修的工程，蘇麗榮也升任科長了，老蘇也表揚了蘇立東和馬來寶他們。老蘇隨口問起馬春秀和于大河的婚事，馬春秀想盤下一個飯店，等掙了錢就回家修路，然后再成家。

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當天夜里，馬春秀把所有的錢都拿出來，想盡快盤下一個飯店，馬來寶和王水靈都覺得現在賣菜掙的錢不少，不想冒險投資飯店，馬春秀想起四年前來城里的承諾，要開一家“鐵姑娘飯店”，王水靈和馬來寶寧可賣一輩子菜，馬春秀賭氣要自己開飯店掙錢修路。

四年前于大河為救高小颯跑丟了一只鞋，高小颯時常給于大河買鞋子，他穿不過來，就分給建筑隊的兄弟們，甲方遲遲沒有付錢，高工頭不能給大家發獎金，于大河答應盡快找高工頭商量此事。

馬來寶謊稱拉肚子，馬春秀讓他在家休息，王水靈借口要在家照顧馬來寶，馬春秀只好獨自一人去賣菜。馬來寶故意裝病，就是想讓馬春秀吃點苦，讓她知難而退放棄開飯店的想法，王水靈擔心馬春秀不肯讓步，馬來寶管不了那么多，他帶王水靈看電影，還特意換上新衣服。

馬春秀獨自一人去菜場賣菜，老主顧們等了很久，還幫她卸車，趙長勝來給馬春秀送飯，得知王水靈和馬來寶沒來，也主動過來幫忙。蘇立東去工地找于大河，于大河正為墊資發不出工資著急，就帶于大河去商量對策，蘇立東給于大河介紹裝修的工程，于大河自然求之不得。王三海得知于大河跟著蘇立東走了，他很生氣，要帶建筑隊的兄弟們去找秦國安要獎金。

王三海帶人去找秦國安要錢，秦國安也急得一籌莫展，于大河及時趕回來，承諾月底給大家發獎金，王三海才帶兄弟們去干活。馬來寶陪王水靈去看電影，馬來寶趁機提出結婚的事，王水靈斷然拒絕，馬來寶非王水靈不娶，拉著王水靈去看電影。

趙長勝曾經做過廚師，馬春秀向他請教開飯店的經驗，趙長勝得知馬春秀想開飯店，答應全力以赴幫她。電影開場以后，王水靈被精彩的故事情節深深吸引，馬來寶無心看電影，不停地和她套近乎，王水靈拼命躲閃。

電影散場以后，馬來寶帶王水靈去買衣服，店里正好有電影女主角穿的裙子，王水靈試穿了一下很好看，她想給馬春秀也買一件，可那件裙子要價120元，馬來寶身上沒帶那么多錢，他帶王水靈回家找錢。

馬來寶記得馬春秀把錢放在大衣柜，他把大衣柜翻了個底朝天，也沒有找到錢。馬春秀正好回來，馬來寶和王水靈嚇得趕忙收拾，可還是被馬春秀逮個正著，馬春秀才知道他們倆假裝生病去看電影，還要拿錢買衣服，馬春秀狠狠教訓了馬來寶一頓。

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馬來寶被激怒，他跟著馬春秀辛辛苦苦賣菜，到頭來沒有拿到一分錢，馬春秀只想早點攢夠錢回村修路，馬來寶提醒馬春秀不要再惦記修路的事，馬春秀已經被免職，馬來寶只想掙錢娶媳婦，給馬家傳宗接代，馬春秀也覺得對不起馬來寶，趕忙拿出錢給馬來寶，讓他給王水靈買裙子。

馬春秀得知裙子需要120元，她不舍得，馬來寶賭氣要和馬春秀分家，馬春秀一氣之下把錢扔在地上，馬來寶撿起地上的錢，拉著王水靈就走，馬春秀傷心地痛不欲生。