臨行前夕，張思德伏案撰寫家書，筆墨飽含對養母劉光友的深切思念。毛澤東審閱時，被字里行間的赤子之情打動，親自提筆修正信中舛誤。彼時警衛班奉命抽調骨干支援石硤谷農場燒炭任務，張思德向主席鄭重告別，佇立黃土高坡極目遠眺，延河波光映照著他不屈的信念，待革命紅旗插遍神州，定要將含辛茹苦的養母接來共享太平。

1944年9月，陜北安塞山區暴雨傾盆，戰士們在窯洞內休息，張思德忽從睡夢中驚醒，發現情況不對，立馬喊大家起床。為了不讓雨水流入炭窯，眾人在雨中拿鐵鍬挖溝渠，然而窯洞開始塌方，危險來臨之際，張思德奮力將戰友推出窯洞，二十九歲的生命化作秦嶺山脈最挺拔的青松。

1915年4月19日，四川儀隴縣韓家灣的茅草屋里，早產兒張思德在生母病逝后頑強存活。父親獨自拉扯幾個孩子，因生活艱難，忍痛將他過繼給親戚。在養母的哺育下，瘦弱嬰孩長成鐵骨少年，與潘有財、張行發、牛娃子結為好友。

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1932年，紅四方面軍由鄂豫皖革命根據地向西轉移，翻越巴山到達川北，依靠群眾迅速建立了川陜革命根據地。四個少年追著隊伍跑了不少路，終在城里改變命運的引路人——團長陳寶明。正交談中，營長譚根紅和連長穆云升出現，聽聞他們來自六合場，喊來排長牛慶祥認老鄉，果然雙方都是熟人。

反觀牛慶祥父母在給紅軍備糧時，慘遭國民黨川軍團長王吉帶人殺害，其對外揚言有他王吉一日，共軍進不了儀隴城，圍觀百姓怒不敢言。牛慶祥聞悉噩耗，欲帶戰士們殺上金城寨報仇。可金城寨為易守難攻的天險，教導員李岳阻攔，二人拔槍對峙，幸好譚根紅及時現身，命人繳了牛慶祥的槍，一頓批評后，表態攻打金城寨需縝密計劃。

牛娃子滿腔怒火誓要找王吉報仇，伙伴們只好幫著想辦法，勸阻他不要沖動。張行發是四人里讀書最多，心生一計，準備喬裝大地主林守信家的伙計，前往金城寨摸清布防再報告給紅軍。一番商量后，潘有財與張思德化身伙計入金城寨；張行發和牛娃子則在外圍接應，確保萬無一失。

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然而二人剛進寨門，林守信本家派來的伙計隨后抵達。相較于張思德竹筐里寒酸的兩只雞，對方呈上的五百大洋賀禮更有信服力。王吉命人將張思德和潘有財關進水牢里，張行發火速跑回去通知紅軍，令譚根紅不得不提前下令攻打金城寨。

當天夜里，王吉率部偽裝成紅軍，突襲林守信宅院。林守信雖為大地主，但他兒子林俊卿同為國民黨川軍團長，而且他深知王吉匪幫本性，收編前作惡多端，不愿與其為伍。怎料王吉為挑唆林俊卿和自己共同對抗紅軍，愣是以紅軍之名屠殺林家滿門，噩耗傳至林俊卿耳中，令其悲痛欲絕。

牛娃子躲在暗處親眼所見，當即匯報給譚根紅，本來對付金城寨就已是棘手，若再加個林俊卿，革命武裝將面臨川軍與土匪的合圍險境。儀隴縣民團團長李存良趁機煽動復仇情緒，但林俊卿并未被仇恨蒙蔽，冷靜后懷疑王吉是真正兇手。此刻，王吉審訊張思德供出身份，張思德咬牙不肯透露半字，徹底惹怒了對方。