大青山縣政府辦公室副主任付立業進山拉木柈子,巧遇研究生畢業留省城工作的楊帆進山拉板材做家具用。為嚴格控制濫砍盜伐保護林業資源,大青山縣委縣政府規定,凡是出山的木材必須持有國家運材許可證或縣政府出具的許可證,同時沿途建立三個檢查站。此行楊帆有木材出山通行證,付立業趁機答應楊帆的搭車請求。為穩妥起見,付立業事先請副縣長寫信,副縣長的親筆信未能開出通行證后,付立業請來年輕漂亮的女大夫孟繁霞擔任進山攻關。
紅楓鎮是出山第一站。楊帆在這里裝上板材,同時帶上出山許可證。孟繁霞在紅楓鎮下車,按照付立業的安排,找檢查站鮑站長說情。付立業帶車進山,將燒火用的柈子連同優質紅松原木一起裝車。原來,付立業拉柈子是假,給養父拉優質紅松木做壽棺是真。就在付立業“明修棧道暗渡陳倉”的時候,盜獵分子悄悄把一只虎骨架藏匿車中,想利用付立業縣政府辦公室副主任的招牌運出山去。