五阿哥永琪已經五歲，十分聰慧。海蘭對如懿說起皇上似乎想立永琮為太子，可永琮體弱，才滿月便開始服藥了。三個月后，永琮卻還是沒精神，易感風寒不說，身子也不見長，皇后十分憂心。齊太醫來見皇后，他坦稱七阿哥早產，身體孱弱，若是能養過十歲，大多就是無妨的，可十歲之前，七阿哥則是險之又險。富察夫人詢問皇后能否再生養一位阿哥，齊太醫稱皇后體寒，幾乎不可能再度遇喜。如今，七阿哥便是皇后唯一的指望。

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皇帝得知皇后產后虛虧得厲害，可今日之后宮中大事接踵而來，皇后恐怕難以主持。七夕之夜，皇上與如懿在夜空下賞月。皇上讓如懿許下心愿，如懿稱自己只希望和皇上長長久久的。皇上問她長長久久是多久，如懿答道能多長久就多長久，皇上答應與如懿不離不棄。皇上提出皇后產后虛弱，太后也年事已高，想讓如懿代掌六宮事務，如懿想讓純貴妃和自己一同管理。皇上認為純貴妃性子溫和，耳根子軟，恐怕幫不上如懿什么。如懿只好答應。皇上為如懿送上禮物，是一只玫瑰樣式的宮樣珠花，這時皇上為七夕所特制，每個嬪妃都有不同的樣式。玫瑰是如懿所獨有，也寓意著皇上與如懿的情分與眾不同。皇上親手為如懿帶上珠花，稱自己會與如懿長長久久。

中元節夜晚，宮中下起大雨。七阿哥突然哭了起來，皇后連忙下令請出自己宮中的佛像。這時，嘉妃難產的消息傳來，皇后稱嘉妃曾經生養，讓接生姥姥和太醫料理好便是。啟祥宮中，櫻兒見嘉妃難產，暗自竊喜。宮女命櫻兒去請皇上，櫻兒冒雨前往，可皇上正和高斌打人議事，不準人打擾。李玉命進忠送櫻兒回宮，高大人離開后他再通傳皇上。進忠看出櫻兒在宮中受盡欺負，提出自己可以幫櫻兒上位，若是成功，櫻兒便做進忠上位的梯子，若是不成，二人則互相慰藉，今后也無人敢欺負櫻兒。櫻兒聽后，跪在進忠面前，求進忠幫幫自己。

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嘉妃的八阿哥滿月，嘉妃不滿皇上偏愛七阿哥，連八阿哥的名字永璇都是美石次玉的意思。嘉妃盛怒之時，櫻兒給她端來熱的姜水，嘉妃責怪她生產當日未請來皇上，打翻了她手中的水。

如懿在御花園遇到嘉妃，嘉妃在如懿面前責打櫻兒。這時皇上趕到，櫻兒發出一聲呻吟，皇上看有宮女挨了打，讓她走到近前。皇上見櫻兒生得伶俐，也有幾分像如懿。櫻兒說自己名為櫻兒，是嘉妃所賜。皇上見櫻兒手臂上滿是傷痕，斥責嘉妃，還指責她明知如懿的閨名還給宮女賜這樣的名字。嘉妃說自己是無心之失。皇上讓櫻兒用回本名，以后也不必在啟祥宮中伺候。如懿想借機讓皇上放嬿婉出宮，將她許給凌云徹。皇上卻讓嬿婉在御前做一名宮女。如懿讓皇上問問嬿婉自己的意思，嬿婉稱自己愿意侍奉皇上左右。皇上便下令讓嬿婉到御前伺候，還讓嘉妃回宮思過。皇上稱嘉妃如此是想折辱如懿，自己把嬿婉調到御前，嘉妃就知道了自己的心意。如懿離開，感慨凌云徹和嬿婉再無可能。讓惢心知會凌云徹一聲。嬿婉來到養心殿，進忠告訴她只有成了皇上的嬪妃才能平步青云，進忠讓她好好打扮，去給皇上進茶謝恩。嬿婉來到皇上殿內，提起自己曾與皇上相遇。皇上認出嬿婉曾照顧過大阿哥，嬿婉提起皇上曾對自己說過“歡娛在今夕，燕婉及良時”，皇上忘記自己曾經說過，還讓嬿婉不要會錯了意。嬿婉稱皇上的衣服已經松了，需量過尺寸重新裁過。嬿婉說自己曾在四執庫伺候皇上的衣裳，皇上的身形如在眼前，自己進紫禁城就是因為皇上，見到了皇上，自己的心就是暖的。皇上提議讓嬿婉親自為自己測量，這時，進忠走進房內，看見嬿婉的手臂正環在皇上的腰間，嚇得連忙跪倒。皇上讓進忠傳旨，封嬿婉為答應，賜居永壽宮。

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今夜，嬿婉前去侍寢，在路旁遇到了凌云徹。凌云徹詢問是否有人逼迫嬿婉，嬿婉稱自己是自愿的。凌云徹得知自己對于嬿婉來說只是一條出路。嬿婉稱自己近些年來受盡欺凌，才明白了只有自己才能救自己。嬿婉說自己如今走著去侍寢就是想用自己的腳丈量從宮女到寵妃這條路還有多遠。嬿婉自知對不住凌云徹，叫了一聲云徹哥哥，可凌云徹卻改成嬿婉衛答應。二人從此便恩斷義絕。