晴空碧洗，一條豪華的大船行駛在碧波上，船上一個年紀約莫5，6歲的清秀女孩正倚窗落淚，此女正是揚州巡鹽御史林如海之女林黛玉，身體面龐雖怯弱不勝，但自有一股風流之態，黛玉的母親一病而終，外祖母憐惜她無人依傍教育，便派了人接他到京中去，黛玉此行便是去往京中賈府外祖母處。

一到岸便被賈府派人接走抬上了轎，進入城中，黛玉從轎里的紗窗往外看去，京中街市繁華，人煙埠盛。黛玉一路被抬進了榮國府。黛玉隨著眾丫鬟進了府中。黛玉一進入廳中，便見丫頭攙著一位鬢發如銀的老母迎上來，此位老母便是京中榮，寧二府的史老太君，也是黛玉的外祖母。賈母與黛玉一相見就抱頭痛哭，眾人勸解住了，黛玉便一一向大舅媽邢氏和二舅媽王夫人等人施禮。隨后黛玉與賈府里的小輩迎春，探春，惜春一一相見。此時未見其人先聞其聲，一衣著華麗美貌的女子出來，此人正是賈府璉二嫂子，人稱鳳姐。鳳姐一來便話里話外的贊了黛玉與賈母一通，做事是滴水不漏。

晚間用飯時，黛玉暗中細細的觀察，黛玉常聽母親說外祖母家與別家不同，黛玉初來乍到，更是步步留心，時時在意。晚飯后，賈母拉著黛玉閑話，此時丫鬟通傳寶二爺來了，話還未說完，進來一位年輕公子，頭戴金冠，眉如墨畫，面若桃瓣，此人正是賈府嫡系的孫子賈寶玉人稱“寶二爺”，寶玉黛玉二人初次相見，二人心中都驚詫認為對方是前世見過的。，寶玉笑著走到黛玉跟前坐下，癡癡地看著黛玉。他越看心里越喜歡，見黛玉只有小名沒字號，便幫黛玉取了個字，叫“顰顰”。

寶玉見小表妹美麗動人，便問她有玉沒有。黛玉知道寶玉有一塊奇玉，便說道：“我才沒那種東西！那一定是個稀罕物，平常人哪能有的！”

誰想一聽這話，寶玉立馬發狂，猛地從自己身上摘下通靈寶玉，“叭”一聲摔到地上，罵道：“什么稀罕寶貝，我今天不要了！”把黛玉嚇得哭起來，眾人更是驚慌急忙安撫寶玉，好在玉沒摔壞。

這一夜，黛玉因晚飯時寶玉摔玉的事內疚睡不著坐在床頭想心事，寶玉的貼身丫頭襲人過來勸慰了一番。

黛玉進賈府后，賈母萬般憐愛，飲食起居一如寶玉。日間，寶玉來找黛玉見黛玉正在讀《王摩詰集》，便說自己也喜歡他的詩最愛的便是《輞川閑居》說著便翻了出來，倆人一起讀了起來。兩人親密友愛，同行同坐，同吃同住，言和意順。

日子一天天過去，這日薛姨媽一家進了賈府，王夫人領著眾人前去迎接，寶玉一眼便見到一位容貌豐美，舉止嫻雅的女孩，正被姐妹們簇擁著，此女正是金陵名宦薛家的女兒薛寶釵，也是寶玉的姨表姐。黛玉，寶玉上前與寶釵互相見禮，至此寶黛釵三人初相見。