王皇后和蕭淑妃等人在皇后宮中行厭勝之術。武則天斷然出手，向李治告密。李治趕到皇后宮，正好發現王皇后和蕭淑妃兩人正與道士一同做法，手里更是拿著幾個木偶，大木偶雕刻得很像武則天，兩個小木偶則像武則天的兩個兒子，所有木偶的胸前插滿了鋼針。李治又驚又怒，但還不足以廢掉王皇后，便殺一儆百，將王皇后的舅舅宰相柳奭貶出長安。李治想把武則天從昭儀升為妃，并且想出了在四妃之外再加一個妃的稱呼，即宸妃。沒想到長孫無忌聯合眾老臣，還是否定了李治的提議，同時還奏請皇上將李義府貶出長安。

遭受打壓的李義府郁郁不得志，狗急跳墻的他看準李治想立武則天為皇后的心思，便給李治上了奏章，李治大喜過望，武則天更是喜不自勝，李治當夜便提升李義府為中書侍郎。李義府發動對長孫無忌不滿的大臣，上奏章請奏立武則天為皇后。褚遂良堅決反對，并在朝堂上磕頭磕出血來。在李治一旁的武則天大喝一聲，“膽敢在天子面前流血，此乃大不敬，殺了這個老賊。”