馮保夜里到張居正家拜訪，請張居正幫助安排胡自皋兩淮鹽運使一職。張居正一口答應，然后找王國光做工作。王國光對“貪官受重用”的決定大惑不解，張居正對他講述此一安排的苦衷及打算。

胡椒蘇木折俸導致一些小官員生活窘迫。禮部主事童立本在王顯爵的威迫下，生活無著陷入絕境。

張居正為緩解小官員們生活窘境，請京城首富郝一標收購胡椒蘇木。

為解決戶部財政窘迫的狀況，金學曾冒險前往秋魁府挑戰(zhàn)蟋蟀王畢愣子，贏得大筆銀兩。

禮部司務官紀有功在王顯爵的唆使下，跑到戶部申請用銀。張居正恰好來到戶部找王國光商量財政問題。

泰山提部楊用成前來戶部交納香稅亦有五千兩銀子的虧空，而他拒不肯說出去向。他對楊用成嚴加訓斥，欲查出虧空錢的去向。