慘烈的戰(zhàn)場，浴血的戰(zhàn)袍，父親傷痕累累的身影。“小殊，活下去，為了赤焰軍，活下去”……梅長蘇又一次從12年前梅嶺血戰(zhàn)的噩夢中驚醒，他撫摸著赤焰軍手環(huán)上刻的“林”字，心緒難平，良久不語。大梁瑯琊閣閣主藺晨收到北燕全無背景、勢力最弱的六皇子被冊封為太子的消息。與此同時(shí)，正巡視江左的大梁譽(yù)王和京城中的太子同時(shí)獲悉，六皇子之所以能脫穎而出，是因?yàn)樗@得了瑯琊閣錦囊中“麒麟才子，得之可得天下”的秘密。

梁帝年歲已高。太子與譽(yù)王已爭奪皇位多年，雙方勢均力敵，相持不下。譽(yù)王巡視江左有功，梁帝欲加封其為七珠親王，讓太子憂心更甚；譽(yù)王又一次殺掉太子派來的刺客，深知與太子已勢如水火，不進(jìn)則死。

譽(yù)王與太子親信——天泉山莊莊主卓鼎風(fēng)都上瑯琊閣詢問麒麟才子的身份，得知麒麟才子是素有“瑯琊榜首，江左梅郎”之稱的梅長蘇。太子和譽(yù)王為搶先一步拉攏此人，皆備重禮派人前去拜訪。

卓家長子卓青遙護(hù)送狀告慶國公親族的一對老夫婦進(jìn)京，遭到雙剎幫幫主季贏追殺，誤闖江左盟地界。梅長蘇攜貼身護(hù)衛(wèi)飛流趕至，阻止了季贏。卓家將老夫婦安全送到御史臺府衙。

寧國侯長子蕭景睿與好友國舅府公子言豫津準(zhǔn)備接江湖好友梅長蘇入京休養(yǎng)。在廊州閑逛時(shí)，偶遇大渝使節(jié)進(jìn)京，聊起12年前大梁與大渝在梅嶺血戰(zhàn)后，兩國交住甚少，對使節(jié)赴京感到奇怪。

江左盟中，梅長蘇對藺晨說已決定隨蕭景睿進(jìn)京，住進(jìn)寧國公府，開始實(shí)施籌謀已久的大事。藺晨為梅長蘇診脈，狀況不容樂觀。藺晨阻止梅長蘇進(jìn)京。梅長蘇說已經(jīng)等不了了，請?zhí)A晨想辦法維持兩年生命，讓藺晨深感無奈。

梅長蘇與蕭景睿、言豫津行至金陵城下，舊地重踏，梅長蘇遙遙相望，感慨萬千。此時(shí)，郡主穆霓凰回京，也到了城門下。她與蕭、言二人過招，夸兩人有所長進(jìn)。梅長蘇在轎簾后窺視良久卻并未露面。

寧國侯府內(nèi)，梅長蘇化名蘇哲入住。寧國公謝玉初見梅長蘇，憶起舊人，有似曾相識之感。

皇宮內(nèi)，梁帝準(zhǔn)備在迎鳳樓下為霓凰搭建比武招親擂臺，為其擇婿。霓凰提出逐一與前十名文試優(yōu)勝者比武，勝者之人中選，得梁帝首肯。梁帝召見懸鏡司掌鏡使夏冬，派其持密詔前往濱州，密查慶國公親族侵地案。

霓凰與夏冬原是軍中舊識，情深義重。夏冬因難忘夫君聶鋒被林氏主帥所害，十分介意霓凰恪守與林氏舊日婚約，但仍希望霓凰找到幸福。霓凰告訴夏冬皇上另有深意，若此次不能選得如意郎君，將兇多吉少。