大清國的糧食生產問題，時時困繞著新帝乾隆，這里面一方面是由于天災，更多的則是人禍，乾隆心中隱約感覺到大清江山的根基遠不是想像中的那般牢固。乾隆決定恢復祖制，舉行耕藉大典。 苗宗舒見時機已成熟，將他精心制作的"五谷樹"進獻給皇上。果然龍顏大悅，宣布耕藉大典上將"五谷樹"運到親耕現場。 生性耿直的劉統勛看不慣苗宗舒等人阿諛之相，語出驚人地指出該樹是不祥之物，因為此樹乃無根無葉之物，非自然天成。百官皆驚，田文鏡、苗宗舒等人稱劉統勛是在惡意抵毀先帝，居心叵測，有貳臣之心，一時殿上形勢緊張。米汝成怕劉統勛吃眼前虧，趕忙出班為劉統勛補臺，說劉大人的意思其實是和諸位大臣一樣的，無非是為了"五谷樹"更加完美。田文鏡指責米汝成滑頭，發生了爭執，令乾隆興趣索然，大家不歡而散。當晚田文鏡上奏折彈劾劉統勛，被張廷玉巧妙地壓了下來。 乾隆下令在耕藉大典前君臣耐饑三日，以示心誠。于是一場考驗眾大臣的齋戒開始了。第二日，張廷玉年老體弱身體搖搖欲墜，米汝成偷偷塞給他一張麥餅，卻不小心滾到劉統勛的腳邊。章京過來查驗劉統勛，未發現食物，原來是田文鏡幫他藏了起來。劉統勛冷冷地表示，盡管田文鏡幫了他，但他不會感謝他，而且還會摘他的頂戴。田文鏡針鋒相對，說他們之間的較量剛剛開始。 耕藉大典上耕牛意外跪地，淚流不止，讓乾隆徹底壞了心境。田文鏡稱這都是劉統勛的畫引起的，必須將畫焚毀，乾隆讓太監把畫鎖進箱子，壓上鎮邪石。