1909年黃炎培以社會賢達、知名教育家的身份被選為江蘇省咨議局議員等職，介入了張謇先生倡導的立憲運動。

辛亥革命爆發，黃炎培以極大的熱情投身到革命的浪潮中。作為蘇、常、凇、鎮、太五地區民眾代表，來見江蘇巡撫程德全，勸他起義。程德全在他們到來之前已宣布起義并擔任了軍政府的都督，極力挽留黃炎培等人，任命他擔任了省教育司長。

黃炎培走馬上任考察各地教育，深感中國教育弊端影響著國家發展，認真開展了教育改革的實踐。當時的社會風氣學法政的如狂如醉，受教育者皆以當官為目的，學生丁大力即是其中的狂熱之人。對于社會生活所需工農商等實用專科，乏人問津，黃炎培要探索教育的出路。

上司派來一名書辦，讓黃炎培意外的是，此人竟然是當初設計陷害他們險遭殺身大禍的南匯縣師爺孫雨棠。

黃炎培說服程德全放了幾次陷害自己的顧俊凡。不久，程德全因不滿官場傾軋，辭職而去。

辮帥張勛竊取了江蘇都督之職。上任伊始，就要求下屬帶上假辮子，假公濟私要為其母大辦壽筵，讓底下人送禮。黃炎培不愿與張勛為伍，憤而辭職，發誓此生再也不踏入官場半步。