見不到任盈盈，又被師門逐出，令狐沖不禁心灰意懶，百無聊賴。無奈之中，步下少林寺，混跡于江湖之間，受盡屈辱，卻是久久不能忘卻任盈盈音容笑貌，琴聲在腦海里久久不能散去。20薛香主在家中設酒宴招待魔教左使向問天，二人相談甚為融洽，那知薛香主為了魔教左使的位子，對向問天痛下殺手，同時，嵩山派弟子也前來追殺向問天，向問天寧死不屈，邊飲酒邊驅敵，氣薄云霄，終是人單力薄。一路尾隨而來的令狐沖路見不平，拔劍相助，卻力不從心，還幸得向問天相救，二人逃離虎口。向、令意氣相投，結為忘年之交。向問天見令狐沖武藝高超，但身患不治之癥，想找人替令狐沖療傷，雖然對計劃一點也不清楚，但令狐沖還是十分信任他。 令狐沖和向問天分別扮作嵩山派和華山派弟子來到雅致寧靜的“梅莊”，向問天出示四件寶物，引起莊里四位莊主――“江南四友”的注意，以和令狐沖比劍的輸贏決定寶物的去留。令狐沖連贏江南四友，江南四友不服氣，把令狐沖引到梅莊假山湖底的一個溶洞里。令狐沖沒有想到里面竟是任盈盈和向問天正在尋找的任我行，依向問天之計，令狐沖和任我行在洞里比劍，二人皆是劍術奇才，真是棋逢對手，將遇良才。未曾想，忽然，任我行一聲大吼，激起一片水浪，擋住了“江南四友”視線，接著又是一聲石破驚天的狂嘯，江南四友和令狐沖都被震暈在地……