蘭溪鎮。幾個孩子在河邊玩耍嬉戲，立秋、繼業、燈籠爭著要娶梅春做老婆，此時的梅春已被眾鄉紳定為祠堂孝女。噩耗從天而降，當地大土豪何念祖的瓷窯塌了，梅春爹被砸死。梅春娘和窯工們抬尸上門理論，何念祖當著眾人的面，假意送棺材給梅春家，暗地卻指使管家高瓜子去梅春家逼債，要人死債清。梅春哥哥春生拚死抗爭，被抓走打死。夫喪子亡，梅春娘痛不欲生，為給梅春弄點吃的，沿街乞討，備受凌辱。梅春娘含羞回到家里，發現送梅春爹和春生上路的粽子不見了，梅春娘沖進祠堂，抓住梅春一陣痛打……