大災之年，百姓的日子十分貧苦，云普家連樹葉都快吃不上了，何念祖依然逼債，人販子乘機做起了生意。為了活命，云普狠心賣掉了女兒英英還債，自己卻上吊自盡，幸被窯工救起。立秋被派去給縣太爺送糧回來，發現英英已經不見了。各地災民涌入蘭溪鎮，餓殍滿街。何念祖與梁局長密謀要眾鄉紳出資，雇人清理尸體，他們乘機從中漁利。