1938年，抗日戰(zhàn)爭處于日本進攻階段。日軍占領(lǐng)華北，又從河北打跑國民黨正規(guī)軍占領(lǐng)了冀東一帶。日本(華北方面軍)、蔣介石(武漢國民黨)、毛澤東(延安共產(chǎn)黨)三方面力量都想從英國人手里奪取唐山煤礦權(quán)。

趙各莊煤炭工人罷工，阻止為日本人拉煤。節(jié)振國帶領(lǐng)工人阻止了行進中的運煤火車。澡堂掌柜王茂生也是支持罷工的一員。為首罷工的節(jié)振國與另一方工人頭頭李德貴沖突，礦警隊長二癩子受日本人驅(qū)使放暗槍，本已激化的兩方工人的矛盾被節(jié)振國化解。日本駐唐山憲兵隊長近衛(wèi)命人殺死節(jié)振國的哥哥，抓了他的媳婦玉蘭，節(jié)振國躲過日軍搜查。小三元酒家老板漢奸黃麗儀救了節(jié)振國，后日軍趕到，按黃麗儀指處未在水缸中發(fā)現(xiàn)節(jié)振國。節(jié)振國逃亡途中被近衛(wèi)看到，王茂生割破手幫助其躲過搜索。近衛(wèi)抓住節(jié)振國妻兒。