上世紀(jì)八十年代初期，改革開放的春風(fēng)率先吹綠了中國南方，家住浙江瑞安古樹村的周萬順召開家庭會(huì)議，宣布了兩個(gè)石破天驚的決定：一是賣掉房子讓13歲的女兒阿雨跟隨表舅阿斌去意大利上學(xué)，二是他和媳婦趙銀花帶著16歲的兒子麥狗闖蕩溫州城，尋找商機(jī)發(fā)大財(cái)。這兩個(gè)決定遭到了全家人的反對(duì)，年幼的阿雨不愿離開父母，一心想出國的麥狗卻沒能如愿，趙銀花忿忿于好端端的一個(gè)家就這樣沒了。固執(zhí)的周萬順根本不聽家人辯解，一家人為此分隔天涯，踏上了不同的道路。

麥狗的出國夢(mèng)破碎，自覺無顏面對(duì)以往舊同學(xué)，對(duì)周萬順的蠻不講理也是越發(fā)仇恨。殊不知，知兒莫若父，周萬順一早就看準(zhǔn)了麥狗的脾性，是嘴上說起來就天下無敵，真正遇到事就縮頭烏龜;而阿雨則剛好反過來，平時(shí)不怎么吭聲，但遇事絕不退縮。但這些想法，他都沒有明說出來。

周萬順帶著滿腔憤懣的銀花和麥狗二人，雄赳赳氣昂昂地去溫州找商機(jī)。在溫州城郊，他們遇上了正對(duì)著罷工的拖拉機(jī)愁眉不展的趙冠球。周萬順憑借敏銳的觀察力和以往的經(jīng)驗(yàn)，竟然誤打誤撞把拖拉機(jī)搗鼓好了，趙冠球大喜過望，主動(dòng)提出帶著周家三口去溫州。

趙冠球和周萬順聊了一路，對(duì)周萬順是心服口服，他和老婆李阿香都是熱心腸的人，先是留了周家三口人在家里吃飯，席間得知周家三口仍無處居住，更是主動(dòng)提出借地方給周家三口留宿。面對(duì)趙冠球的熱情，周萬順感激不已。