管纓為籌錢給娘看病，被潘二爺介紹去大戶人家當丫頭，受盡虐待。管母發現管纓身上的傷痕，怒罵潘二爺，潘二爺悔恨不已，一頭撞死。管纓娘急火攻心，臨終前讓管纓去關東找兩個哥哥。

管糧發現施工所用石材品質低劣，當著總辦大人張懷遠的面摔碎石材，揭穿陰謀。雪竹找到張懷遠，得以暫時避難。留美地質學家周光宗被調至旅順協助工程修建，周光宗乃張懷遠學生，自小與雪竹相識，多年不見，二人相談甚歡。

工程急需大量水泥，然而朝廷資金短缺，張懷遠左右為難。管糧提議采用老家土法制作粘土，堅固耐用，價格低廉。幾經實驗，此法可行，張懷遠對管糧很是欣賞。