1949年9月，英雄團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)栗峰帶領(lǐng)部下追擊國(guó)民黨殘余部隊(duì)來(lái)到甘肅嘉峪關(guān)，在沙漠中向當(dāng)?shù)乩相l(xiāng)打聽敵人行蹤，未曾想遭遇國(guó)民黨部隊(duì)伏擊，一番激戰(zhàn)后英雄團(tuán)不辱使命大獲全勝，并俘虜了不少國(guó)民黨士兵。

新中國(guó)成立在即，部隊(duì)接到最高指示——進(jìn)軍新疆，和平解放新疆。栗峰和團(tuán)政委主動(dòng)請(qǐng)纓擔(dān)任先鋒團(tuán)。捧回了彭大元帥獎(jiǎng)勵(lì)的收音機(jī)，栗峰和政委并沒有對(duì)任務(wù)掉以輕心，他們知道新疆不僅地理環(huán)境復(fù)雜，而且當(dāng)?shù)氐耐练恕?guó)民黨的殘余勢(shì)力也不容小覷，這對(duì)他們是個(gè)不小的考驗(yàn)。

終于到了開國(guó)大典的日子，風(fēng)和日麗，栗峰一早召集興奮得一晚沒睡的士兵們?cè)趲づ袂暗目盏厣现鹱雷樱派鲜找魴C(jī)，大家圍在一起傾聽來(lái)自北京的聲音，當(dāng)聽到毛主席抑揚(yáng)頓挫地宣布“中華人民共和國(guó)中央人民政府今天成立了！”士兵們都莊嚴(yán)地在國(guó)歌聲中敬起了軍禮，仿佛看到五星紅旗在眼前冉冉升起。

正在大家沉浸在新中國(guó)成立的喜悅中時(shí)，之前戰(zhàn)役抓回的國(guó)民黨俘虜也沒消停，在設(shè)法松開捆綁手腳的繩索后下手制服看押自己的士兵，并企圖逃走。睡夢(mèng)中的連長(zhǎng)張遠(yuǎn)發(fā)聽到傳來(lái)的馬嘶聲，料想俘虜有動(dòng)靜，急忙起身與戰(zhàn)友追趕出去抓回俘虜。但團(tuán)長(zhǎng)栗峰下令將受傷的俘虜送衛(wèi)生隊(duì)，其余人每人發(fā)三個(gè)銀元后就地遣散回家。

戰(zhàn)士們都各自在收拾行裝準(zhǔn)備回家，在他們看來(lái)新中國(guó)成立了，仗也打完了，連國(guó)民黨俘虜都能回家了他們應(yīng)該也都可以回家了，或者跟著團(tuán)長(zhǎng)進(jìn)京保衛(wèi)毛主席。政委也了解到團(tuán)里干部士兵中流傳著這么一種說(shuō)法“抗日戰(zhàn)爭(zhēng)打硬仗，南下北往餓肚腸，南泥灣里去開荒，勝利不知去何方？最好不要去邊疆。”新疆在大家眼里是荒蠻之地，是流放人的地方，誰(shuí)都不愿去，因此這政治思想是狠抓的時(shí)候了。

栗峰集合部隊(duì)，向大家宣布彭德懷總司令和習(xí)仲勛政委簽發(fā)的命令——由王震司令員帶領(lǐng)英雄團(tuán)一直往西挺進(jìn)新疆，能攻善守的英雄團(tuán)作為先鋒團(tuán)打頭陣。

棗花一路從隴西找到英雄團(tuán)來(lái)找他的未婚夫劉德壽，棗花告訴栗峰她聽鄉(xiāng)親們說(shuō)德壽打了勝仗是大英雄，她是德壽的媳婦決定跟著部隊(duì)照顧丈夫。劉德壽看到未過(guò)門的媳婦站在自己面前卻高興不起來(lái)，他告訴棗花部隊(duì)馬上有任務(wù)，走了啥時(shí)能回來(lái)也不知道。棗花告訴劉德壽自他走后家里的情況，哥哥被關(guān)在窯里頭替他頂罪被活活餓死，不久父母也都染病去世，劉德壽聽后心情沉重?zé)o比。