1781年，美國的弗吉尼亞，一群身穿紅色衣服的士兵們在樹林里暫作休息。波達(dá)克因?yàn)樵趪鴥?nèi)犯了罪要被絞刑，他為了躲避絞刑就參軍來到了美國。跟波達(dá)克一樣，士兵里面很多人都是為了躲避罪犯才來美國參軍。就在波達(dá)克和旁邊的士兵一起玩牌的時(shí)候，一群原著居民突然襲擊了過來，他們將波達(dá)克所在的軍隊(duì)悉數(shù)殲滅。

戰(zhàn)爭過后，波達(dá)克回到了故鄉(xiāng)，他是戰(zhàn)爭中少有的幸存者。坐火車的時(shí)候，波達(dá)克遇到了一些同鄉(xiāng)的親戚，他就和親戚們一起上了馬車回到故鄉(xiāng)。親戚們以為波達(dá)克睡著了就把波達(dá)克父親的死訊說了出來，可他們并不知道波達(dá)克根本沒有睡著。波達(dá)克這才在知道他父親已經(jīng)死了，他難過地問親戚們這是什么時(shí)候的事。

波達(dá)克回到了家里，家里人看到波達(dá)克平安回來都很吃驚，因?yàn)樗麄兌家詾椴ㄟ_(dá)克已經(jīng)戰(zhàn)死了。波達(dá)克在家里看到了未婚妻伊麗莎白，他原本很開心，可姑父卻告訴他，伊麗莎白已經(jīng)和弗蘭西斯訂婚了。波達(dá)克很是難過，父親的死加上未婚妻的背叛，他連夜離開了莊園。波達(dá)克去了父親約書亞生前住的小房子，他見到了父親以前的兩個(gè)奴隸。在奴隸們的幫助下，波達(dá)克找到了父親的墓碑。

波達(dá)克把父親留下來的資產(chǎn)都清理了一遍，他原本想要為礦廠去申請一部分貸款，可掌管貸款的銀行家卻說波達(dá)克的父親約書亞欠了很多錢，所以在波達(dá)克把欠債還清之前他都不能貸款。波達(dá)克失望的回到了家里，他告訴仆人以后就要過苦日子了。波達(dá)克讓仆人們把家里的田地全部收拾干凈，他要用來種菜。安排好家里的一切之后，波達(dá)克又去了礦廠，他和工人們同吃同住經(jīng)營礦廠。

瓦萊西把伊麗莎白和弗蘭西斯婚禮定在半個(gè)月后的消息告訴了波達(dá)克，她勸波達(dá)克不要太傷心。波達(dá)克笑著說伊麗莎白已經(jīng)變了，他不能左右她的想法。

弗蘭西斯去了礦廠找波達(dá)克，他希望波達(dá)克能去參加他和伊麗莎白的婚禮。波達(dá)克不想理會弗蘭西斯，可他拗不過弗蘭西斯一直跟在他身邊喋喋不休，他只好答應(yīng)去參加婚禮。

弗蘭西斯和伊麗莎白的婚禮舉行了，波達(dá)克看著穿著婚紗的伊麗莎白，他暗暗告訴自己，他和伊麗莎白之間是真的結(jié)束了。

經(jīng)過波達(dá)克的辛苦經(jīng)營，礦廠的事業(yè)蒸蒸日上，這讓姑父一家人都對他刮目相看。這天，波達(dá)克在街上救了一個(gè)叫德梅爾扎的女孩，這個(gè)舉動惹來了伊麗莎白的嫉妒。波達(dá)克把德梅爾扎帶回了家，他告訴仆人們以后德梅爾扎就是他們家里的廚房女傭。德梅爾扎感謝波達(dá)克幫她做的一切，她說以后會好好干活報(bào)答他的恩情。

伊麗莎白突然想要和波達(dá)克重歸于好，可波達(dá)克拒絕了她。另一邊。德梅爾扎的父親突然找上了門，他們不分青紅皂白就把波達(dá)克打了一頓。仆人跑到弗蘭西斯的家里向波達(dá)克的姑父求助，可姑父卻把仆人趕了出去。