上世紀九十年代，如日中天的中北通用機械廠突然發生了兩個重大事件：中北廠生產的節能風機在井下出現故障，銷售給日本的一批壓縮機也出現了嚴重的質量問題，別有用心的日方櫻洲重工提出了巨額索賠要求。中北一夜之間深陷危機，即將退休的老廠長楊玉林和副廠長江百川一籌莫展。而此時廠設計室副主任工程師沈晗還在美國度假，女工王心潔寫了一篇論文，請自己暗戀的職工大學老師周子強指點。看似平靜的中北廠已經面臨了巨大的危機，招待所里住滿了要求退貨的客戶，楊玉林的以酒謝罪，江百川在新聞記者面前的自信，都無法挽救中北的頹勢。此時的中北，已是山雨欲來風滿樓了！