秉章殺了潘太守后，為免連累眾人，便向程雍辭行，離開書院。宜興府太守馬俊升大壽，祝公遠極盡巴結之能事，準備數箱大禮，與妻同往拜壽。馬府達官貴人絡繹不絕，甚有許多盼與馬家之子馬文才結親之輩。文才滿腹經綸，眼光甚高，根本不將一般女子放在眼里。陪同公遠前來的祝威，脫口道出其妹英臺秀麗脫俗，是最有資格與文才匹配的人，引起馬氏父子同時關注。祝威又酒后吐真言，向文才道出英臺女扮男裝讀書之事，使文才對英臺起了好奇之心。公遠夫婦想念英臺，遂往尼山書院探視，竟見到英臺為了山伯，仗義欲與婁敬文打架，嚇壞了二人，幸有程雍百般稱贊英臺，始令二老稍安。祝妻見山伯神似過去的仇家趙慶平，內心不安，公遠卻認為其多心，但是英臺與山伯狀至親密，公遠深絕不妥，欲逼英臺返鄉。