光緒皇帝命李鴻章調兵急速赴朝！而日方則借朝鮮內亂之際稱：兩國一海之隔，朝鮮內亂必會危及自身，拒絕撤兵。 李鴻章“按兵不動，抗旨不遵”的行為惹怒了光緒皇帝，西太后勸他耐心等待。日本外務大臣謊報清國增兵朝鮮，至此議會當中不再有反對日本繼續增兵的聲音。 北京，光緒皇帝微服，在吉祥客棧接見劉永福，但劉永福最終仍沒有得到他想要的軍械糧草。 為急于尋找和中國開戰的借口，日本軍隊沖進朝鮮王宮，劫持國王，成立了以大院君為首的親日傀儡政府。七月二十五日，日本軍艦不宣而戰，以強大的火力擊沉了廣乙兵艦和高升號商船，船上一千三百名士兵犧牲。濟遠艦管帶方伯謙貪生怕死，倉皇逃跑，甲午中日戰爭的序幕從此拉開。此時恰逢光緒皇帝生日，孫毓汶和李鴻章隱瞞了敗仗事實。 光緒皇帝接見方，方伯謙謊稱殺出日軍重圍，重創敵艦，光緒大喜之下重賞方伯謙。而此時日軍突襲牙山，偽造開戰理由。朝鮮提督葉志超稱已離開牙山，轉進平壤，光緒皇帝下召宣戰，日本隨即宣戰。