這一日，來一個叫岳大頭的人，想請竇天寶去他們的天寶樓。岳大頭原來是勤行，賣炸醬面的，老東家突然去世，買賣就歇下來了。少爺是個學(xué)生，什么都不會，可連東帶伙也好幾個人呢，總得活著。于是幾個人尋思著開個園子，想請竇天寶去，連臺都搭起來了。竇天寶答應(yīng)隨岳大頭去看看。來到天寶樓內(nèi)，天寶樓原來的伙計愣三和小四跟竇天寶見了禮。竇天寶和九歲紅正打量著天寶樓的內(nèi)部，少東家李天真走了出來。寒暄過后，竇天寶說要回去想想。刑滿出獄的左大年蜷縮在床上，不知道該怎么辦好，陷入沉思。

竇天寶擔(dān)心上了園子，孩子們受限制，所以回來征求大家的意見。眾人商議了一番，決定既然上園子了就得起個字號，九歲紅說就叫天寶社吧。彭忠海很贊同，天寶樓、天寶社，頭牌領(lǐng)銜還叫竇天寶，倒是好記。梁宅內(nèi)，花九寶邊品茶邊看梁大元和小筆說相聲。梁大元背不下來貫口，卻非要胡鬧，一段相聲說得不倫不類還沒有值得一笑的包袱。花九寶問報菜名為什么只有三個菜，梁大元說那不重要，重點是最后的詩，增加了文學(xué)性。岳大頭指揮愣三，小四收拾門面，把水牌子立于門前。左大年正好經(jīng)過，無意中發(fā)現(xiàn)了水牌上有竇天寶的名字，冷笑著離開了。原評劇公會的會長現(xiàn)在升任了北平警察局特營股的股長，在辦公室內(nèi)對股員古多多訓(xùn)話。他告訴古多多，特營股管的就是特殊營業(yè)，說書說相聲唱大鼓耍馬戲，抽大煙配鑰匙j院舞廳都是他們管轄范圍。要開張的天寶樓到現(xiàn)在沒來備案，是嚴重的失職。故多多立刻去天寶樓辦這件事。古多多來到天寶樓，才拿起點架責(zé)怪李天真，就被愣三一腳踢倒。開業(yè)當(dāng)天，牌匾高懸，鞭炮齊鳴。竇天寶、九歲紅率眾人與李天真等人互相賀喜。李天真、竇天寶互相讓著走了進去，圍觀觀眾熱烈鼓掌。左大年此時正在人群中注視著天寶樓的匾，心說，沒錯，就是他。左大年走進天寶樓四下望著，離演出開始還有段時間，天寶樓理沒什么人。左大年大呼小叫的要竇天寶出來，說自己是他師父。竇天寶看到是左大年，一怔，二人來到后臺。竇天寶說自己當(dāng)初確實在左大年跟前用功，但后來左大年偷東西被抓起來，這一晃也好多年了。現(xiàn)如今，竇天寶已經(jīng)拜了御龍鳴先生。不過竇天寶讓左大年放心，他不會不管左大年的。左大年沒有廢話，直接要錢。竇天寶嘆了口氣，從兜中掏出幾塊現(xiàn)大洋遞給他。左大年接過錢來，告訴竇天寶花完了他還來，他是竇天寶師父，說完走出后臺,揚長而去。竇天寶半晌呆坐無語。

股長帶故多多來查私自營業(yè)的天寶樓，股長在門外看到水牌子上竇天寶的名字，立刻跑了。古多多一個人進去抓岳大頭，被愣三上前一腳踢倒。竇天寶紅透北平，上了報紙。報童天吆喝著“天寶社在天寶樓一炮打紅!竇天寶深受好評!翻場二十四段!看報了!”眾人圍上買報，議論紛紛。何人樂和陳世忠也找竇天寶搭班，竇天寶一口答應(yīng)。花九寶說梁大元說相聲，臺上用的手絹、醒目，身上穿的衣服，件件都要與別人不同才行，所以還需要七萬塊錢。梁大元一開口就是十萬，花九寶樂開了花。小筆找到何人樂，讓他教梁大元說相聲。何人樂愉快的答應(yīng)了。左大年錢花完了，又去砸竇天寶家的門，口中還喊著竇天寶的名字說師父來了。偏巧竇天寶不在，竇小寶和郝大個應(yīng)的門。左大年態(tài)度傲慢，竇小寶怪他不要臉，大騙子不說，還偷人東西，當(dāng)初騙了竇天寶，現(xiàn)在又上門訛詐。郝大個一氣之下用磚頭砸了左大年。左大年捂著臉跑開了。

竇天寶來到北平警察局特營股辦公室進行開業(yè)申報。股長客客氣氣的接過申報材料，客客氣氣送走竇天寶。竇天寶回到天寶樓，看到左大年正坐在地上灑潑打滾，大罵竇天寶讓兒子打他。門前大批觀眾議論紛紛。竇天寶解釋打人的事自己并不知道，掏出錢給了左大年。左大年叫罵而去，竇天寶望左大年背影嘆氣。觀眾們議論紛紛：不認師父?什么人吶?竇天寶對竇小寶和郝大個發(fā)火，打了竇小寶，怪他們不該沖動打了左大年。自己被他害過被他騙過，都能客客氣氣的，不用兩個小子去打人，沒事找事。創(chuàng)業(yè)之初，需要是下功夫好好說相聲，沒有那么大閑心惹禍。入夜，竇天寶與九歲紅對坐，頗為感慨。言到干這行也干了些年了，越來越覺得深不可測，人心歹毒，狗都不吃。人家練武術(shù)的誰武藝高超，大家都想我得好好練，爭取超過他。說相聲的不行，誰好了，得害他，把他拉下來，哪怕自己也上不去，也會很快樂，這種心態(tài)真不是大丈夫所為。九歲紅不無擔(dān)憂的說，得學(xué)會勸自己，現(xiàn)在越來越火，這種閑氣少不了。竇天寶無奈的說雖然能控制自己，卻管不了別人。

左大年在茶館里侃侃而談，詆毀竇天寶。恰好一個叫劉敬元的無良記者經(jīng)過，他掏出二十塊錢讓左大年詳細說說竇天寶的惡行。何人樂在梁大元家?guī)土捍笤托」P排演相聲。梁大元說的一塌糊涂，何人樂卻把他夸到天上了，連小筆都直說過了。各大報紙都開始罵竇天寶，說他忘恩負義毆打師父。左大年又到門口哭鬧，引來大量觀眾圍觀，劉敬元則躲在人群后繼續(xù)收集資料、拍照。楊全志、齊連光得到左大年大鬧天寶樓的消息，打算去投靠左大年，一起對付竇天寶。天寶樓門口，大批觀眾開始罵街，門開，眾人擁簇竇天寶走出。左大年要竇天寶當(dāng)眾磕頭認罪。楊全志、齊連光分開人群走進來，說竇天寶在保定曾指使其妻毆打前輩江西太。眾人大聲議論，記者劉敬元不住拍照，滿臉喜悅，直說太好了太好了。竇天寶氣憤之極。愣三突然沖出，一腳踢倒左大年，現(xiàn)場大亂,眾人亂作一團。竇天寶走在路上，白菜雞蛋紛紛砸來，大批贓物扔在竇天寶身上。岳大頭告知后臺諸人，快開戲了，一個人都沒有。眾人感嘆百姓糊涂人居多。門開了，竇天寶一身污物走進天寶樓來。