周淮安回到苦水鎮(zhèn)，遇到立志要報(bào)復(fù)他、為21個(gè)兄弟報(bào)仇的賭坊老板管靈風(fēng)。金湘玉應(yīng)約來到賭坊，被管靈風(fēng)要求以周淮安的性命相賭。誰贏，誰殺周淮安。為情所趨的金湘玉贏了賭注、卻下不了手。在宮中，變本加厲的常言笑開始欺負(fù)軟弱而執(zhí)迷的皇上，將之鎖禁在御書房。莫言得內(nèi)侍通報(bào)，偷出宮中、單人獨(dú)騎弛往大漠。忠心內(nèi)侍因通風(fēng)報(bào)信而被常指使的東廠爪牙百般折磨。不得走動(dòng)和吃喝的皇帝，大夢(mèng)醒來，悔之晚矣。莫言到得客棧、昏迷過去。