心事重重的莫言從地窖回來，迎面碰上王爺。兩人吟詩對上暗語。一個桃花、一個令牌、一個天山紅石，周淮安、莫言與王爺知道彼此身份，情勢頓轉。東廠大軍即將到達邊城，許大檔頭找金湘玉許諾銀兩，務求拖住王爺等人。而王爺也急于出關會合孫將軍，愿出高價通過客棧暗道。金湘玉兩邊拿錢，不急不慌。忽然飄過一陣歌聲，引得王爺駐足。這是他在宮中少時常聽到的、卻在這荒僻小店聽到，便急于尋去，被金湘玉擋下。馬蹄聲起，一隊大軍遮天蔽日來到苦水鎮。魏忠賢高坐車上，要尋七店十三鋪老板、銀鉤賭坊的管靈風對賭。