匈奴在北方威脅漢朝，漢朝幾代來無可奈何，只好以和親應付，保一時平安。漢武帝自號為"武"，決心解決這一心腹之患。東方朔暗中對張騫獻釜底抽薪之計：去聯絡西域各國，使匈奴背腹受敵。張騫向漢武帝劉徹請命要求出使西域，太后堅決不準出使西域。逼漢武帝仍持遵守"既定國策，而且找來東方朔詢問該如何防止漢武帝劉徹一意孤行。 阿嬌皇后看到漢武帝對衛子夫加以愛護，不由對她深惡痛絕，攔住衛子夫橫回羞辱，以暗藏鋼針的拜墊讓子夫跪在上面。子夫雙膝滴血，但以隱忍。漢武帝請張湯來內宮商談出使西域之事，命衛子夫斟茶，結果膝傷暴露，仆倒在地。漢武帝發現大驚，一再追問。但衛子夫堅不吐實。張湯提醒漢武帝這不過是阿嬌皇后投鼠忌器罷了。