2019年3月的某一天，春寒料峭，濃霧籠罩著統(tǒng)營(yíng)市的沿海地區(qū)。當(dāng)?shù)睾Ｑ蠊芾硖幯刂＿吚鹁渚€，禁止進(jìn)入海灘，防止發(fā)生意外。入夜后，海邊更是伸手不見五指。黃始木打開霧燈，沿著龍南海岸路慢慢開車前進(jìn)。今晚，廳長(zhǎng)在酒店為他舉行歡送會(huì)，算是對(duì)他兩年工作的肯定。

始木突然發(fā)現(xiàn)路邊有處管制繩和警示牌缺失，恰好助理李系長(zhǎng)打來電話催促。始木本想叫李系長(zhǎng)聯(lián)系海洋管理處速來修繕破損點(diǎn)，但聽到電話里廳長(zhǎng)已到達(dá)，只得作罷，踩下油門，加速趕往酒店。車剛停在酒店大門外，始木就聽到車后警笛呼嘯而過，方向正是龍南海岸路。一種不詳?shù)念A(yù)感從心頭升起，始木顧不上別的，調(diào)頭追了過去。

原來，警方接到報(bào)警，有人酒后游泳失聯(lián)。始木趕到現(xiàn)場(chǎng)，圍觀的人正議論紛紛。有人認(rèn)為是死者擅自剪斷管制繩下海，屬于咎由自取。也有人認(rèn)為是大風(fēng)刮走了警示牌，責(zé)任在海洋管理處，而且兩年前就發(fā)生過類似事情。

警方對(duì)報(bào)案人做了筆錄，報(bào)案人金厚正與失蹤兩人從初中就是好朋友，今年三人都考上了大學(xué)。金厚正的父母獎(jiǎng)勵(lì)給兒子一輛汽車，三人便決定開車到海邊慶祝。作為一名新手，金厚正從首爾到統(tǒng)營(yíng)一路上高度緊張，所以到了旅館后，喝了兩杯啤酒就人事不知，完全不知道兩名同伴出門。等他醒來已是深夜，聯(lián)系不上同伴便出門尋找，只找到海灘上放著的鞋和手機(jī)，人卻不知所蹤。

這時(shí)，海邊傳來驚呼，一名失蹤者的尸體被沖上沙灘。從報(bào)案人震驚又悲傷的表情，還有他那雙早已濕透又沾滿泥沙的運(yùn)動(dòng)鞋來看，始木認(rèn)為他所言不虛，這就是樁意外事故，沒有刑事成分。李系長(zhǎng)又第三次打來電話，顯然廳長(zhǎng)因?yàn)槭寄具t遲未到而大發(fā)雷霆。

統(tǒng)營(yíng)市海岸發(fā)生的悲慘同樣引起了另一個(gè)人注意，首爾警察廳的韓汝珍。這兩年里，她因?yàn)辄S始木與李昌俊總檢察長(zhǎng)的案子，被外派到搜查局的結(jié)構(gòu)革新團(tuán)，并升任為警監(jiān)。但所謂革新，其實(shí)只是極力消除執(zhí)法機(jī)構(gòu)的負(fù)面新聞，降低負(fù)面影響。她最為不滿的就是對(duì)李昌俊死亡的誤導(dǎo)，外界普遍認(rèn)為李昌俊是在走投無路的情況下，與后輩黃始木達(dá)成骯臟交易，讓黃始木成為反腐英雄，從而保護(hù)自己的妻子不受追究。作為當(dāng)事人，汝珍深知這并非事實(shí)。

上班的路上，汝珍從收音機(jī)中得知昨晚統(tǒng)營(yíng)海岸發(fā)生大學(xué)新生溺亡悲劇。她的腦海里猛然想起一件事，昨晚在臉書上，她所關(guān)注的人里有人昨晚就在統(tǒng)營(yíng)，還與女友在警示牌前自拍。等到了辦公室，汝珍馬上打開電腦登陸臉書。她再想找到那幾張照片，卻發(fā)現(xiàn)已被發(fā)布者刪除。

已有兩年不出外勤的汝珍留了一頭長(zhǎng)發(fā)，可心底還是念念不忘在重案組時(shí)的日子。她打電話給始木，幸好熟知始木的性格，對(duì)電話那頭的冷淡也沒在意。這會(huì)，黃始木剛剛被廳長(zhǎng)臭罵了一頓，桌上的私人物品也都收拾好，隨時(shí)都可以離開前往原州支廳工作。接到電話，始木仔細(xì)講述了案子的經(jīng)過，在他看來，該案并無可疑之處。

電話另一頭的汝珍卻不這么想。她之所以起疑，是因?yàn)樽蛲戆它c(diǎn)，她所關(guān)注的一個(gè)手辦愛好者曬出在統(tǒng)營(yíng)海岸的照片。她懷疑有可能是這對(duì)情侶弄斷了管制線，才導(dǎo)致悲劇發(fā)生。那到底是學(xué)生先下水，還是情侶先到海灘，這個(gè)順序就成了關(guān)鍵點(diǎn)。

掛斷電話后，汝珍想在臉書上與對(duì)方聯(lián)系，可對(duì)方很謹(jǐn)慎。于是，汝珍想到了重案組時(shí)的老搭檔張刑警。二人對(duì)臉書里的照片進(jìn)行分析、總結(jié)，確認(rèn)那對(duì)情侶在事發(fā)當(dāng)晚就連夜回了首爾。而事主是名富二代，有多張酒店高檔健身房的照片，還有輛跑車。

張刑警最先來到酒店健身房，要求查閱會(huì)員資料被拒。汝珍到場(chǎng)后，出示特殊搜查局的工作證。如果不配合調(diào)查，那她就會(huì)按標(biāo)準(zhǔn)流程申請(qǐng)搜查令，對(duì)酒店上下進(jìn)行全面搜查。為了不影響酒店運(yùn)營(yíng)，負(fù)責(zé)人只有同意。

統(tǒng)營(yíng)檢察院這邊，始木沒有因?yàn)橐央x任就袖手旁觀。他又回到海邊，此時(shí)，海洋管理處的工作人員正在拆除警戒線。始木試了試，鋼筋制成的立樁插入沙里中足有一米多深，不可能被風(fēng)吹走。再往海灘方向走了一段距離，他找到了一根被丟棄的鋼筋立樁，像是被人當(dāng)成標(biāo)槍投擲到此。立樁上綁縛的管制繩斷口有灼燒痕跡，始木當(dāng)場(chǎng)找工作人員做了測(cè)試，確認(rèn)管制繩應(yīng)當(dāng)是被打火機(jī)燒斷，屬于人為破壞。隨后，他立刻向汝珍通報(bào)了該情況。

汝珍和張刑警已從健身房查到了當(dāng)事人叫李龍浩，富二代，從他的手機(jī)里找到了被刪除的照片，并發(fā)送到始木的郵箱中。始木仔細(xì)端詳照片，可以確認(rèn)窗李龍浩看到了禁止標(biāo)志卻仍進(jìn)入海灘。他進(jìn)而要求調(diào)查李龍浩是否吸煙，是否隨身攜帶打火機(jī)，當(dāng)時(shí)是否預(yù)訂酒店。當(dāng)然，李龍浩聲稱當(dāng)晚喝醉，不記得發(fā)生的事，卻又連夜開車返回首爾，那就加告他一條酒后駕駛。

龍山警局里，李龍浩矢口否認(rèn)破壞了管制繩，只推說在他到達(dá)前管制繩就已損壞。他那有錢的父親還找來了律師，這位吳柱善律師是從部長(zhǎng)法官轉(zhuǎn)行，熟知法律系統(tǒng)中的漏洞。很快，李龍浩就被釋放。剛獲釋，李龍浩就在律師的策劃下向當(dāng)事人金厚正施壓，旁敲側(cè)擊的了解到，當(dāng)晚金厚正并未看到自己和女友。一旁的吳柱善偷偷錄了音，為將來做準(zhǔn)備。

在吳柱善的運(yùn)作下，悲劇發(fā)生僅一天，首爾檢察院就做出該案證據(jù)不足，不予起訴的決定。看著審批人名單上，主任檢察官柳時(shí)英和地檢長(zhǎng)姜元哲的名字，始木感覺到的只有司法機(jī)關(guān)罔顧人命的冷血和腐敗。