方志敏派人把許凌云運過來的鹽款如數送到了他家里，許凌云感慨方志敏是仁義之人，決心繼續幫著他們籌鹽。方志敏為了自救，在山勢險峻、車輛不通、國民黨無法封鎖的小路開辟了一條新鹽路，他號召大家“背鹽就是背黃金”，靠著肩挑背馱，源源不斷地將西南的井鹽和來自東南的海鹽運到蘇區，使蘇維埃根據地重新煥發了生機。

1932年12月，國民黨贛粵閩邊區剿共總司令何應欽調動40萬兵力分三路軍向中央蘇區發動了第四次圍剿。1933年1月底，蔣介石到南昌親自兼任贛粵閩邊區剿共軍總司令，指揮這次圍剿，他計劃采取分并合擊的戰略企圖將紅一方面軍主力殲滅于黎川、建寧地區。

大敵當前，中央蘇區在瑞金開會后決定采取聲東擊西的伏擊戰術，集中優勢兵力殲滅敵人。為防止敵軍突破紅一方面軍的防線，進而圍困中央蘇區，周恩來提議調集贛東北紅十軍與中央蘇區協同作戰。方志敏接到中央指示后陷入了兩難，邵式平和曾洪易等人一致認為紅十軍是閩浙贛根據地唯一的主力，閩浙贛地區也需要防御敵人的第四次反圍剿，盡管方志敏竭力勸說大家以大局為重，但曾洪易仍然強烈反對調走紅十軍，并立即給中央回電反饋意見。晚上，方克為老師開導邵式平，紅十軍調走就像孩子離開娘，雖然大家心里不好受，但孩子長大了終究是要挑大梁的，邵式平眼里含淚仍然想不通。

次日，中央回電：紅十軍作戰中心轉移至信江南岸，與中央蘇區協同作戰，這封電報被國民黨截獲。蔣介石下令核準情報，迅速做出有效的應對策略。方志敏再次收到中央指示后，立即回電：紅十軍會盡快開拔。為迷惑敵人，他建議將原紅十軍改編為紅十一軍，由周建屏和邵式平帶隊馬上開拔，原來的赤警師擴編，改為新的紅十軍。晚上，方秋蓉告訴唐在剛，百姓們都說紅十軍走了，不要閩浙贛了，唐在剛批評她不要亂傳擾亂民心的話。

周建屏開完作戰動員會后，宣金言和戰士們一致反對紅十軍開赴中央蘇區，擔心他們走后家鄉和親人無人守護。大家情緒激動，連夜要見方主席。此時的方志敏在后山對著犧牲戰友們的墓碑訴說著心里的苦悶，他理解大家對紅十軍的感情，但面對中央蘇區的困境他們卻不能退縮不前。繆敏給方志敏送來御寒的大衣，隨后唐在剛和邵式平也來了，他們知道志敏每次有心事都會來這里，方志敏告訴他們，把紅十軍調走他心里和大家一樣就像刀扎一樣疼，邵式平埋怨志敏應該和曾代表聯名給中央發電報要求留下來。這時宣金山和戰士們也找了過來，方志敏聽了大家的想法后，告訴戰士們，中央蘇區就是中國革命的頭腦和心臟，紅十軍就像人的大腿，如果中央蘇區沒有了，閩浙贛根據地再強大也沒有用，他也舍不得紅十軍離開家鄉去中央蘇區，但大敵當前，不能讓感情成為革命前進道路上的絆腳石。方志敏帶領黨員和他一起背誦了一遍入黨誓詞，號召大家，軍隊必須絕對服從黨的領導，如果中央蘇區勝利了，閩浙贛根據地一定也會安全無憂。我黨只有集中優勢兵力在軍事上集中統一，才能粉碎敵人的陰謀，戰士們在方志敏的開導下終于放下了思想包袱，下定決心兩天后正式開拔。

第二天，邵式平主動向方志敏承認自己的個人本位主義錯誤，他終于想通了紅十軍不僅是閩浙贛的紅十軍，也是黨和中央的紅十軍，他愿意帶著部隊到中央蘇區，只是傷感又要和方志敏分開了。方志敏鼓勵他待兩人重逢時一定是革命勝利的那天。

中央答應了方志敏的請示，同意把紅十軍的番號繼續留在贛東北，將原來的紅十軍與中央蘇區會合，編入紅一軍。開過作戰動員大會后，方志敏發現臨近除夕夜，戰士們對部隊提前開拔有情緒。

方志敏在路上看到宣金山好像和周春蘭吵架了，春蘭哭著跑了，方志敏詢問后得知宣金山因為不想春蘭為自己擔驚受怕，所以拒絕了她的感情。他開導金山革命的目的是為了過上幸福的生活，金山現在就應該到周春蘭家提親，等部隊第四次反圍剿勝利后就把他們的婚事辦了。金山聽了方志敏的話后立即來到周家，向春蘭表白了自己的感情，并承諾自己如果能活著回來就娶她。

戰士們希望過完年再走，一向愛兵的方志敏陷入了兩難。方克為給方志敏講了湖塘村太柏廟的典故，建議他仿效方太柏讓戰士們提前吃年夜飯過年。臘月二十八晚上，方志敏宴請全軍將士，為大家踐行。

1932年除夕，紅十軍離開贛東北支援中央蘇區，應對敵軍的第四次圍剿，這一次分別，紅十軍中很多人再也沒有與親人相見。