大啟國(guó)永安年間，太醫(yī)院院使因?qū)ι響妖堊拥母哔F妃下毒而被誅殺問(wèn)斬，顧家男丁被全部處死，女眷則被全部流放。高貴妃誕下皇上唯一嫡子小榮王，但小榮王因中毒體弱多病，難堪大任。皇上遲遲未立儲(chǔ)君，導(dǎo)致朝堂動(dòng)蕩，江湖風(fēng)起云涌。孤女沈魚經(jīng)郝媒婆牽線，要嫁進(jìn)周家為周家五郎周悅沖喜，得知這個(gè)買賣有五百兩可賺，沈魚立刻就答應(yīng)了。景王齊璋來(lái)到蘇州，參加周家的大婚典禮，并物色中沈魚當(dāng)他的探子。

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齊璋是太祖一脈，歷代皇帝都是太宗一脈，他頂多是個(gè)遠(yuǎn)宗親，進(jìn)京不為爭(zhēng)皇儲(chǔ)，只為查清當(dāng)年母親離奇失蹤一事。而當(dāng)年齊璋的母親是接到周家的家書才進(jìn)京的，如今周家五郎周悅成婚沖喜后就會(huì)進(jìn)京捐官，齊璋便想到要利用周家，幫他清除疑團(tuán)。按輩分說(shuō)起來(lái)，這周悅還算是齊璋的表弟，周家老太太則是他的外祖母。這日，郝媒婆讓沈魚打扮一番，帶她進(jìn)周府，只不過(guò)沈魚的打扮，只是換了一身衣服，看起來(lái)還是很寒酸。

將沈魚帶到周夫人面前，沈魚倒是看不出這夫人有多雍容華貴，不過(guò)她眉眼下垂，倒有幾分雍弱，夫人問(wèn)了沈魚的名字、出身，隨即叮囑她當(dāng)了周家的新婦后必要守規(guī)矩。第二天就大婚了，但沈魚沒(méi)能和周悅拜堂成親，周家拿了一只雞來(lái)替代，拜堂前，那只雞從沈魚手中掙脫，沈魚很不體面地去追，鬧出了不小的笑話。齊璋在人群中，一手抓住那只雞，沈魚一個(gè)趔趄，看樣子就要倒在齊璋身上，結(jié)果齊璋冷漠一個(gè)側(cè)身，沈魚直挺挺地摔在地上。

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好不容易和一只雞拜完堂，沈魚又語(yǔ)出驚人，詢問(wèn)是把這只雞抱回新房，還是拿去廚房燉著吃。派來(lái)服侍沈魚的侍女名叫潤(rùn)硯，雖是侍女，但趾高氣昂的樣子看得沈魚不爽，隨即給她改了名叫桃紅。周悅身子不適，周夫人讓人傳喚沈魚去景園，也就是在這里，沈魚見(jiàn)了這周家小公子周悅一面，一眼就覺(jué)得他男生女相，好一副羸弱面容。周悅咳了起來(lái)，沈魚自稱通醫(yī)術(shù)，可以幫周悅把脈，周夫人趕忙阻止，顯得很是刻意、慌亂。

大婚后沒(méi)多久，周家就傳出消息說(shuō)周悅病好了，沈魚發(fā)覺(jué)周家防她很嚴(yán)，于是跑到屋頂上偷聽周悅和周夫人的對(duì)話，意外知曉周悅是裝病。齊璋也來(lái)到周家屋頂，本想查看周悅的病是否真好了，竟發(fā)現(xiàn)沈魚在屋頂上偷聽，他一推，將沈魚推下了屋頂。沈魚掉下來(lái)的動(dòng)靜不小，周夫人和周悅出來(lái)一看發(fā)現(xiàn)是她，頓時(shí)警覺(jué)起來(lái)。沈魚表面上市井貪財(cái)，實(shí)際才智兼?zhèn)洌苤鼐洼p地說(shuō)自己聽到了周悅不能盡人事的秘密。

后來(lái)周悅答應(yīng)一年給沈魚兩千兩，條件是沈魚必須當(dāng)好他表面的夫人，隨他進(jìn)京，并且一年之中不能離開，否則銀兩雙倍返還。周悅身上有太多的秘密，她女扮男裝多年，此次進(jìn)京捐官，為的就是擺脫周家老太太的控制，此次進(jìn)京必不會(huì)太平。次日周家一行人便啟程進(jìn)京了，中途休憩于驛站，周悅的姑母與其駢頭情投意合，但名不正言不順，沈魚拿了錢，給他們出了一個(gè)主意，被齊璋看了個(gè)正著。

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沈魚與齊璋周旋時(shí)，一伙黑衣刺客悄悄摸近驛站，沈魚雖貪財(cái)，但也仗義，冒著生命危險(xiǎn)大喊有刺客。周悅欲逃卻不崴了腳，沈魚聽見(jiàn)求救聲后開門進(jìn)去救他，橫亙?cè)谒麄冄矍暗氖且坏纼疵偷幕鹕唷?/p>