大啟國永安年間，太醫院院使因對身懷龍子的高貴妃下毒而被誅殺問斬，顧家男丁被全部處死，女眷則被全部流放。高貴妃誕下皇上唯一嫡子小榮王，但小榮王因中毒體弱多病，難堪大任。皇上遲遲未立儲君，導致朝堂動蕩，江湖風起云涌。孤女沈魚經郝媒婆牽線，要嫁進周家為周家五郎周悅沖喜，得知這個買賣有五百兩可賺，沈魚立刻就答應了。景王齊璋來到蘇州，參加周家的大婚典禮，并物色中沈魚當他的探子。

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齊璋是太祖一脈，歷代皇帝都是太宗一脈，他頂多是個遠宗親，進京不為爭皇儲，只為查清當年母親離奇失蹤一事。而當年齊璋的母親是接到周家的家書才進京的，如今周家五郎周悅成婚沖喜后就會進京捐官，齊璋便想到要利用周家，幫他清除疑團。按輩分說起來，這周悅還算是齊璋的表弟，周家老太太則是他的外祖母。這日，郝媒婆讓沈魚打扮一番，帶她進周府，只不過沈魚的打扮，只是換了一身衣服，看起來還是很寒酸。

將沈魚帶到周夫人面前，沈魚倒是看不出這夫人有多雍容華貴，不過她眉眼下垂，倒有幾分雍弱，夫人問了沈魚的名字、出身，隨即叮囑她當了周家的新婦后必要守規矩。第二天就大婚了，但沈魚沒能和周悅拜堂成親，周家拿了一只雞來替代，拜堂前，那只雞從沈魚手中掙脫，沈魚很不體面地去追，鬧出了不小的笑話。齊璋在人群中，一手抓住那只雞，沈魚一個趔趄，看樣子就要倒在齊璋身上，結果齊璋冷漠一個側身，沈魚直挺挺地摔在地上。

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好不容易和一只雞拜完堂，沈魚又語出驚人，詢問是把這只雞抱回新房，還是拿去廚房燉著吃。派來服侍沈魚的侍女名叫潤硯，雖是侍女，但趾高氣昂的樣子看得沈魚不爽，隨即給她改了名叫桃紅。周悅身子不適，周夫人讓人傳喚沈魚去景園，也就是在這里，沈魚見了這周家小公子周悅一面，一眼就覺得他男生女相，好一副羸弱面容。周悅咳了起來，沈魚自稱通醫術，可以幫周悅把脈，周夫人趕忙阻止，顯得很是刻意、慌亂。

大婚后沒多久，周家就傳出消息說周悅病好了，沈魚發覺周家防她很嚴，于是跑到屋頂上偷聽周悅和周夫人的對話，意外知曉周悅是裝病。齊璋也來到周家屋頂，本想查看周悅的病是否真好了，竟發現沈魚在屋頂上偷聽，他一推，將沈魚推下了屋頂。沈魚掉下來的動靜不小，周夫人和周悅出來一看發現是她，頓時警覺起來。沈魚表面上市井貪財，實際才智兼備，避重就輕地說自己聽到了周悅不能盡人事的秘密。

后來周悅答應一年給沈魚兩千兩，條件是沈魚必須當好他表面的夫人，隨他進京，并且一年之中不能離開，否則銀兩雙倍返還。周悅身上有太多的秘密，她女扮男裝多年，此次進京捐官，為的就是擺脫周家老太太的控制，此次進京必不會太平。次日周家一行人便啟程進京了，中途休憩于驛站，周悅的姑母與其駢頭情投意合，但名不正言不順，沈魚拿了錢，給他們出了一個主意，被齊璋看了個正著。

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沈魚與齊璋周旋時，一伙黑衣刺客悄悄摸近驛站，沈魚雖貪財，但也仗義，冒著生命危險大喊有刺客。周悅欲逃卻不崴了腳，沈魚聽見求救聲后開門進去救他，橫亙在他們眼前的是一道兇猛的火舌。