南方某省，青洲市。為了迎接省考核組，青洲市環(huán)保局副局長嚴(yán)東雷正忙得火熱。回到局里后，局長林志偉說要讓他到縣里去工作。省考核組考核的第一站就是江南縣，林志偉讓嚴(yán)東雷替自己去。嚴(yán)東雷尷尬地說不合適，半年前因?yàn)榻峡h的工作他和縣委書記大吵一架，和江南縣的人民關(guān)系也不太好。林志偉要他去挽回印象，為自己加分嘛。魯副市長對嚴(yán)東雷去陪同考核組的事情也不太滿意，畢竟嚴(yán)東雷這個人犯起愣來誰都說不準(zhǔn)。

江南縣。為了不讓考核組的人進(jìn)村，陳書記讓人把路全都堵了起來，一點(diǎn)走路的地方也不能留。鄉(xiāng)里這些電鍍廠、磚窯廠經(jīng)不起查，他們怕被發(fā)現(xiàn)。得知陪同考核組來的人是嚴(yán)東雷，江南縣領(lǐng)導(dǎo)班子也都不怎么高興。青洲市委書記李挺要認(rèn)真對待檢查考核，嚴(yán)防弄虛作假，對于嚴(yán)東雷陪同考察這件事，李挺覺得他熟悉情況是不錯的選擇，也希望他好好表現(xiàn)。嚴(yán)東雷是從基層技術(shù)員一步一步干到現(xiàn)在的，對基層很熟悉，能力也很不錯，但他愛得罪人這個脾氣著實(shí)有些讓人擔(dān)心。

春江集團(tuán)總部。蘇曉嵐聽說嚴(yán)東雷可能要當(dāng)江南縣縣長覺得不怎么可能。作為環(huán)保專家，蘇曉嵐做的青江計劃因?yàn)樘皼]有什么人認(rèn)同，家鄉(xiāng)的環(huán)境污染情況改變起來有很大難度，但畢竟在一點(diǎn)點(diǎn)地進(jìn)步嘛。回到家后，嚴(yán)東雷告訴妻子劉珂和女兒嚴(yán)苗苗他要在江南縣長期工作的情況。劉珂和嚴(yán)東雷為女兒上重點(diǎn)高中的事情著急，要是上不了重點(diǎn)高中，嚴(yán)苗苗就要求去國際中學(xué)。

江南縣河水中突然出現(xiàn)幾只死雞，躍峰并沒有告訴其他人。嚴(yán)阿龍聽說哥哥嚴(yán)東雷要去江南縣檢查工作連忙過來蹭飯吃，要是他能去江南縣工作，他也就有靠山了。正說著劉珂弟弟劉勇也來了，他是來借錢的，嚴(yán)東雷不借也不讓嚴(yán)阿龍借，說這么做是害了劉勇。臨走前，劉珂再三叮囑嚴(yán)東雷去了江南縣嘴上要有個把門兒的，別再犯以前的錯誤了。劉珂托了嚴(yán)東雷之前的同事幫忙重點(diǎn)學(xué)校的事情，嚴(yán)東雷覺得在這個關(guān)鍵時刻有些不太好，再三叮囑她要注意分寸。

到江南縣后，嚴(yán)東雷發(fā)現(xiàn)這里的情況完全沒有達(dá)到考核標(biāo)準(zhǔn)，立刻匯報給了魯副市長。秦書記說這些都是老毛病了，他們也已經(jīng)盡了最大的努力。魯副市長雖然生氣，但是家丑不可外揚(yáng)，他再三叮囑嚴(yán)東雷要以大局為重，如果考核組沒有問起這些情況，他也萬萬不能提起。考核組到后要提取水樣進(jìn)行檢測，嚴(yán)東雷在一邊憋著話不能說很難受。

檢查結(jié)果不合格，江南縣流域內(nèi)水質(zhì)出了問題，而他們之前自檢報告的結(jié)論都是符合質(zhì)檢要求的。考核組要嚴(yán)東雷發(fā)表意見，他支支吾吾半天還是說了實(shí)話，魯副市長怎么咳嗽都沒阻止他自揭短板。魯副市長和秦書記都說他不顧大局觀，可嚴(yán)東雷寧可不說話也不愿意說假話。正要去開發(fā)區(qū)檢查時，江面上突然浮出一片片的死雞，魯副市長和秦書記開脫說是上游飄下來的，嚴(yán)東雷卻脫口而出說附近就有養(yǎng)殖場，還要開快艇去驗(yàn)證這一點(diǎn)。出現(xiàn)這種問題，青洲市環(huán)境治理工作已經(jīng)達(dá)到了一票否決的標(biāo)準(zhǔn)，魯副市長既生氣又無奈，秦書記也只能認(rèn)了。